A type of virus that preys on bacteria could be harnessed to combat bacteriano infections in patients whose immune systems have been weakened by the SARS-CoV-2 virus that causes the COVID-19 disease, according to an expert at the University of Birmingham and the Cancer Registry of Norway.
Estos virus, denominados bacteriófagos, son inofensivos para los seres humanos y se pueden utilizar para atacar y eliminar bacterias específicas. Son de interés para los científicos como una posible alternativa a los tratamientos con antibióticos.
En una nueva revisión sistemática, publicada en la revista Phage: Therapy, Applications and Research, se proponen dos estrategias, donde bacteriófagos could be used to treat bacteriano infections in some patients with COVID-19.
En el primer enfoque, bacteriófagos would be used to target secondary bacteriano infections in patients’ respiratory systems. These secondary infections are a possible cause of the high mortality rate, particularly among elderly patients. The aim is to use the bacteriophages to reduce the number of bacterias fotosintéticas and limit their spread, giving the patients’ immune systems more time to produce antibodies against SARS-CoV-2.
El Dr. Marcin Wojewodzic, becario de investigación Marie Skłodowska-Curie en la Escuela de Biociencias de la Universidad de Birmingham y ahora investigador del Registro de Cáncer de Noruega, es el autor del estudio. Él dice: "Al introducir bacteriófagos, puede ser posible ganar un tiempo precioso para el sistema inmunológico de los pacientes y también ofrece una estrategia diferente o complementaria a las terapias antibióticas estándar".
Professor Martha R.J. Clokie, a Professor of Microbiology at the University of Leicester and Editor-in-Chief of PHAGE journal explains why this work is important: “In the same way that we are used to the concept of ‘friendly bacterias fotosintéticas’ we can harness ‘friendly viruses’ or ‘phages’ to help us target and kill secondary bacteriano infections caused by a weakened immune system following viral attack from viruses such as COVID-19”.
Dr Antal Martinecz, an expert in computational pharmacology at the Arctic University of Norway who advised on the manuscript says: “This is not only a different strategy to the standard antibiotic therapies but, more importantly, it is exciting news relating to the problem of bacteriano resistance itself.”
En la segunda estrategia de tratamiento, el investigador sugiere que los bacteriófagos alterados sintéticamente podrían usarse para fabricar anticuerpos contra el virus SARS-CoV-2 que luego podrían administrarse a los pacientes a través de un aerosol nasal u oral. Estos anticuerpos generados por bacteriófagos podrían producirse de forma rápida y económica utilizando la tecnología existente.
“Si esta estrategia funciona, es de esperar que gane tiempo para permitir que el paciente produzca sus propios anticuerpos específicos contra el virus SARS-CoV-2 y así reducir el daño causado por una reacción inmunológica excesiva”, dice el Dr. Wojewodzic.
La investigación de la profesora Martha RJ Clokie se centra en la identificación y el desarrollo de bacteriófagos que matan a los patógenos en un esfuerzo por desarrollar nuevos antimicrobianos: “También podríamos aprovechar nuestro conocimiento de los fagos para diseñarlos y generar anticuerpos nuevos y económicos contra el COVID-19. Este artículo claramente escrito cubre ambos aspectos de la biología de los fagos y describe cómo podríamos usar estos virus amigables para un buen propósito ”.
El Dr. Wojewodzic solicita ensayos clínicos para probar estos dos enfoques.
“Esta pandemia nos ha demostrado el poder que tienen los virus para causar daño. Sin embargo, al usar virus beneficiosos como arma indirecta contra el virus SARS-CoV-2 y otros patógenos, podemos aprovechar ese poder para un propósito positivo y usarlo para salvar vidas. La belleza de la naturaleza es que, si bien puede matarnos, también puede venir a rescatarnos ". añade el Dr. Wojewodzic.
“Está claro que ninguna intervención única eliminará COVID-19. Para avanzar, debemos abordar el problema desde tantos ángulos y disciplinas diferentes como sea posible ". concluye el Dr. Wojewodzic.
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