Los científicos han identificado varios grupos de bacterias que varían junto con la depresión y la calidad de vida en los seres humanos.
Nuestro tracto gastrointestinal (GI) alberga billones de microorganismos. Los microbios que residen en nuestro intestino desempeñan funciones importantes y se cree que influyen en nuestra salud al tener un impacto en enfermedades como la obesidad, la diabetes y el cáncer. A medida que los investigadores comienzan a comprender mejor esta influencia a nivel celular y molecular, se está revelando que un desequilibrio anormal de la microbiota intestinal puede provocar una reacción exagerada del sistema inmunitario y contribuir a la inflamación en el tracto GI. Esto puede dar lugar a diversas enfermedades en todo el cuerpo. En dos estudios recientes¹² , los investigadores han secuenciado el ADN de más de 100 nuevas especies de microbios intestinales, lo que constituye la lista más completa de bacterias intestinales humanas hasta la fecha. Dicha lista puede utilizarse para una investigación exhaustiva sobre los efectos de las diferentes bacterias intestinales en la salud humana.
Encontrar la relación entre los microbios intestinales y la salud mental
La comunidad científica está intrigada por la posible asociación entre el metabolismo microbiano intestinal y la salud mental y el bienestar de una persona . Es interesante que los metabolitos microbianos puedan interactuar con nuestro cerebro y afectar nuestros sentimientos o comportamiento al desempeñar un papel en los sistemas neurológicos. Esta asociación se ha estudiado en modelos animales, pero no lo suficiente en humanos. En el primer estudio poblacional publicado en Nature Microbiology , los científicos se propusieron desentrañar la naturaleza exacta de la relación entre las bacterias intestinales presentes en el tracto gastrointestinal humano y la salud mental, recopilando evidencia de que las bacterias intestinales pueden producir compuestos neuroactivos. Combinaron datos del microbioma fecal con registros de diagnósticos de depresión de médicos generales de alrededor de 1100 personas que formaban parte del Proyecto de Flora Intestinal Flamenca. El bienestar mental se evaluó mediante diferentes métodos, incluyendo pruebas médicas, diagnósticos médicos e informes de los propios participantes. Al analizar estos datos, identificaron los microorganismos que podrían tener un impacto potencial positivo o negativo en la salud mental.
Demostraron que dos grupos bacterianos, Coprococcus y Dialister, se encontraban en cantidades consistentemente bajas en individuos que sufrían depresión, independientemente de si tomaban antidepresivos como tratamiento o no. Y se observó que las bacterias Faecalibacterium y Coprococcus estaban presentes comúnmente en individuos que tenían una mayor calidad de vida y mejor salud mental . Los resultados fueron validados en dos estudios de cohortes independientes, uno compuesto por 1,063 individuos que formaban parte de Dutch LifeLinesDEEP y el segundo fue un estudio de pacientes de los Hospitales Universitarios de Lovaina, Bélgica, con diagnóstico clínico de depresión. En una observación, los microorganismos podían producir DOPAC, un metabolito de neurotransmisores humanos como la dopamina y la serotonina, que se sabe que se comunican con el cerebro y están relacionados con una mejor calidad de salud mental.
Análisis computacional
Se diseñó una técnica bioinformática que identificó las bacterias intestinales específicas que interactúan con el sistema nervioso humano. Los investigadores utilizaron los genomas de más de 500 bacterias para estudiar la capacidad de estos microorganismos para producir compuestos neuroactivos en el intestino humano. Este es el primer catálogo exhaustivo de neuroactividad intestinal, que amplía nuestra comprensión de cómo los microbios intestinales participan en la producción, degradación o modificación de moléculas. Si bien los resultados computacionales requieren validación para confirmar estas afirmaciones, sí amplían nuestro conocimiento sobre las interacciones entre el microbioma humano y el cerebro.
Al iniciar el estudio, los investigadores suponían que la salud mental de una persona podría influir en los microorganismos que habitan en el intestino, y no al revés. Sin embargo, este estudio aportó evidencia de que los microbios intestinales interactúan de alguna manera con nuestro sistema nervioso mediante la producción de neurotransmisores esenciales para una buena salud mental. Es importante destacar que los microorganismos que existen fuera de nuestro cuerpo, por ejemplo, en el medio ambiente, no son capaces de producir neurotransmisores similares, por lo que podrían haber evolucionado. Este es el primer estudio importante realizado a gran escala en individuos que viven en diversas ubicaciones geográficas. Se sugiere que el enfoque clínico de la salud mental también podría incorporar probióticos como una nueva forma de tratamiento para potenciar las bacterias beneficiosas en nuestros intestinos. El estudio debe probarse primero en modelos animales, donde se cultivarían bacterias específicas y posteriormente se analizaría el comportamiento de los animales. Si se establecen vínculos sólidos, se podrían realizar ensayos en humanos.
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Fuentes)
1. Zou Y et al. 2019. 1520 genomas de referencia de bacterias intestinales humanas cultivadas permiten análisis funcionales del microbioma. Nature Biotechnology . 37. https://doi.org/10.1038/s41587-018-0008-8
2. Forster SC et al. 2019. Una colección de genomas y cultivos bacterianos del intestino humano para mejorar los análisis metagenómicos. Nature Biotechnology . 37. https://doi.org/10.1038/s41587-018-0009-7
3. Valles-Colomer M et al. 2019. El potencial neuroactivo de la microbiota intestinal humana en la calidad de vida y la depresión. Nature Microbiology . https://doi.org/10.1038/s41564-018-0337-xac
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