El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha confirmado que el nivel de tritio en el cuarto lote de agua tratada diluida , que la Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO) comenzó a verter el 28 de febrero de 2024, está muy por debajo del límite operativo de Japón.
El 28 de febrero, expertos apostados en la central nuclear de Fukushima tomaron muestras tras diluir el agua tratada con agua de mar en las instalaciones de descarga. El análisis confirmó que la concentración de tritio está muy por debajo del límite operativo de 1,500 becquerelios por litro.
Japón está vertiendo el agua tratada de la planta de tratamiento de aguas residuales de Fukushima Daiichi (FDNPS) por lotes. El OIEA confirmó que los tres lotes anteriores, con un total de 23,400 metros cúbicos de agua , contenían concentraciones de tritio muy por debajo de los límites operativos.
Desde el accidente de 2011, se necesita agua para enfriar continuamente el combustible fundido y los residuos de combustible en la central nuclear de Fukushima Daiichi. Además del agua bombeada para este fin, también se filtra agua subterránea desde el entorno circundante, y el agua de lluvia cae sobre los edificios dañados del reactor y las turbinas. Cuando el agua entra en contacto con el combustible fundido, los residuos de combustible y otras sustancias radiactivas, se contamina.
El agua contaminada se trata mediante un proceso de filtración conocido como Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos (ALPS), que utiliza una serie de reacciones químicas para eliminar 62 radionúclidos antes de su almacenamiento. Sin embargo, el tritio no se puede extraer del agua contaminada mediante ALPS. El tritio se puede recuperar cuando se encuentra altamente concentrado en pequeñas cantidades de agua, por ejemplo, en instalaciones de fusión nuclear . No obstante, el agua almacenada en la central nuclear de Fukushima Daiichi presenta una baja concentración de tritio en un gran volumen de agua, por lo que las tecnologías existentes no son aplicables.
El tritio es una forma radiactiva natural del hidrógeno (con una vida media de 12.32 años) que se produce en la atmósfera cuando los rayos cósmicos chocan con las moléculas de aire. Presenta el menor impacto radiológico de todos los radionúclidos naturales presentes en el agua de mar. El tritio también es un subproducto de la operación de centrales nucleares para la generación de electricidad. Emite partículas beta débiles, es decir, electrones, con una energía promedio de 5.7 keV (kiloelectronvoltios), que pueden penetrar aproximadamente 6.0 mm de aire, pero no pueden penetrar el cuerpo a través de la piel humana. Puede representar un riesgo de radiación si se inhala o ingiere, pero solo es perjudicial para los humanos en dosis muy elevadas.
Actualmente, el agua contaminada producida en la central nuclear de Fukushima Daiichi se trata y almacena en tanques especialmente acondicionados en la propia planta. TEPCO, la empresa operadora, ha instalado aproximadamente 1000 de estos tanques en la central para almacenar alrededor de 1.3 millones de metros cúbicos de agua tratada (a fecha de 2 de junio de 2022). Desde 2011, el volumen de agua almacenada ha aumentado de forma constante, y la capacidad actual de los tanques está casi al máximo.
Si bien se han realizado mejoras para reducir significativamente la velocidad a la que se produce agua contaminada, TEPCO ha determinado que se necesita una solución de eliminación a largo plazo para ayudar a garantizar el desmantelamiento continuo del sitio. En abril de 2021, el Gobierno de Japón emitió su Política Básica que describe una dirección para eliminar el agua tratada con ALPS mediante descargas controladas al mar que se iniciarán en aproximadamente 2 años, sujeto a la aprobación regulatoria nacional.
El 11 de marzo de 2011, Japón fue sacudido por el Gran Terremoto del Este de Japón (Tohoku) . Le siguió un tsunami cuyas olas alcanzaron alturas superiores a los 10 metros. El terremoto y el tsunami provocaron un grave accidente en la central nuclear de Fukushima Daiichi , que finalmente fue clasificado como de Nivel 7 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares y Radiológicos, el mismo nivel que el accidente de Chernóbil de 1986 ; sin embargo, las consecuencias para la salud pública en Fukushima fueron mucho menos graves.
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Fuentes:
- OIEA. Comunicado de prensa – Nivel de tritio muy por debajo del límite operativo de Japón en el cuarto lote de agua tratada ALPS, confirma la OIEA. Publicado el 29 de febrero de 2024. https://www.iaea.org/newscenter/pressreleases/tritium-level-far-below-japans-operational-limit-in-fourth-batch-of-alps-treated-water-iaea-confirms
- OIEA. Descarga de agua tratada Fukushima Daiichi ALPS. Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos (ALPS). https://www.iaea.org/topics/response/fukushima-daiichi-nuclear-accident/fukushima-daiichi-alps-treated-water-discharge
- OIEA. Accidente nuclear de Fukushima Daiichi https://www.iaea.org/topics/response/fukushima-daiichi-nuclear-accident
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 has confirmed that the tritium level in the fourth batch of diluted treated water, which Tokyo Electric Power Company (TEPCO) started discharging on 28 February 2024, is far below the Japan’s operational limit. ){kind=link}