Aunque los datos de los orbitadores han sugerido la presencia de hielo de agua, la exploración de los cráteres lunares en las regiones polares de la luna no ha sido posible debido a la ausencia de tecnología adecuada para impulsar los vehículos lunares en las áreas súper frías y perpetuamente oscuras que tienen una temperatura de: 240 ° C. El proyecto PHILIP ('Powering rovers by High Intensity Laser Induction on Planets') encargado por la Agencia Espacial Europea está listo para desarrollar prototipos que proporcionarían energía láser a estos rovers en un esfuerzo por explorar la evidencia de la existencia de agua en estos cráteres.
luna no gira sobre su eje mientras gira alrededor de la tierra, por lo tanto, el otro lado de la luna nunca es visible desde la tierra, pero ambos lados reciben dos semanas de luz solar seguidas de dos semanas de noche.
Sin embargo, hay áreas hundidas en cráteres situados en las regiones polares de la luna que nunca reciben luz solar debido al bajo ángulo de luz solar que deja el interior profundo de los cráteres en sombra para siempre. Esta oscuridad perpetua en los cráteres polares los hace muy fríos en el rango de –240 ° C correspondiente aproximadamente a unos 30 Kelvin, es decir, 30 grados por encima del cero absoluto. Los datos recibidos de los orbitadores lunares de la ESA, ISRO y NASA han demostrado que estas áreas permanentemente sombreadas son ricas en hidrógeno, lo que sugiere la presencia de agua (hielo) en estos cráteres. Esta información es de interés para la ciencia, así como una fuente local de "agua y oxígeno" para la futura ocupación de la luna. Por lo tanto, existe la necesidad de un rover que pueda bajar a tales cráteres, perforar y traer muestras para probar y confirmar la presencia de hielo allí. Dado que los rovers lunares generalmente funcionan con energía solar, esto no se ha logrado hasta ahora porque no ha sido posible garantizar el suministro de energía a los rovers mientras explora algunos de estos cráteres oscuros.
Una consideración era tener rovers de propulsión nuclear, pero se descubrió que no era adecuado para la exploración de hielo.
Siguiendo el ejemplo de los informes sobre el uso de láser para impulsar drones y mantenerlos en el aire durante más tiempo, el proyecto PHILIP ('Impulsar rovers mediante inducción láser de alta intensidad en planetas') fue el encargo de la Agencia Espacial Europea para diseñar un alimentado por láser misión de exploración.
El proyecto PHILIP se ha completado ahora y la ESA está un paso más cerca de impulsar los rovers lunares con láseres para explorar la oscuridad súper fría. cráteres lunares cerca de los polos.
La ESA comenzaría ahora a desarrollar prototipos para explorar los cráteres oscuros que proporcionarían evidencia para la confirmación de la presencia de agua (hielo) que llevaría a la realización del sueño humano de habitar este satélite.
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Fuentes:
La Agencia Espacial Europea 2020. Habilitación y apoyo / Ingeniería y tecnología espaciales. Rover impulsado por láser para explorar las sombras oscuras de la Luna. Publicado el 14 de mayo de 2020. Disponible online en http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows Consultado el 15 de mayo de 2020.
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