Un estudio muestra que los cigarrillos electrónicos son dos veces más efectivos que la terapia de reemplazo de nicotina para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
Fumar es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Puede provocar diversas enfermedades respiratorias al dañar las vías respiratorias y los pequeños sacos de aire de los pulmones, y es responsable de la mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Los cigarrillos contienen sustancias químicas tóxicas como el monóxido de carbono y el alquitrán, muy perjudiciales para la salud. Fumar es muy adictivo debido a la nicotina, la principal sustancia del tabaco. Dejar de fumar es una tarea que supone un gran desafío físico, mental y emocional. Menos del 5% de los fumadores logra dejar de fumar de golpe. Para la mayoría, incluso intentar dejarlo puede provocar síntomas de abstinencia desagradables como ansiedad, irritabilidad y cambios de humor, lo que suele llevar a recaer.
Un cigarrillo electrónico
Un cigarrillo electrónico ( e-cigarrillo ) es un dispositivo que emite nicotina en forma de vapor o niebla para que el usuario la inhale, proporcionando una sensación similar a la de inhalar el humo de un cigarrillo convencional. Los e-cigarrillos son cigarrillos sin humo, que se parecen a los cigarrillos tradicionales pero no se encienden. Se están considerando como un método alternativo para consumir nicotina sin los químicos dañinos presentes en los cigarrillos convencionales. Los e-cigarrillos forman parte de los mecanismos de desintoxicación que ayudan a los fumadores a dejar de fumar. Sin embargo, no se han realizado muchas investigaciones para validar esta afirmación, mientras que otros estudios han demostrado los efectos negativos del uso de e-cigarrillos. Dos ensayos controlados aleatorios previos sobre e-cigarrillos mostraron que, en primer lugar, los e-cigarrillos podrían ser ligeramente efectivos para ayudar a dejar de fumar, funcionando de manera similar a los parches de nicotina. En segundo lugar, los fumadores que usan e-cigarrillos, con o sin nicotina, pueden mantenerse alejados de los cigarrillos convencionales. Estas evidencias no han sido concluyentes y el debate sobre los e-cigarrillos aún está abierto.
¿Puede el uso de cigarrillos electrónicos ayudar a los fumadores a dejar de fumar?
En un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine, los investigadores evaluaron la eficacia de los cigarrillos electrónicos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Este es el primer ensayo controlado aleatorizado que tuvo como objetivo comprobar la eficacia de los cigarrillos electrónicos modernos frente a los productos de reemplazo de nicotina. Un total de 886 participantes se inscribieron en el ensayo, quienes formaban parte del programa gratuito para dejar de fumar del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, y fueron asignados aleatoriamente a dos grupos de tratamiento. Al primer grupo se le entregó un kit de inicio gratuito de cigarrillo electrónico, junto con un manual de uso, una botella de líquido para vapear con nicotina con sabor a tabaco y tres líquidos electrónicos adicionales de su elección para comprar en el futuro. Al segundo grupo se le pidió que utilizara el producto de reemplazo de nicotina de su elección, como parches, pastillas o chicles, durante un período de tres meses. Además, ambos grupos también recibieron asesoramiento semanal presencial sobre cómo dejar de fumar y se realizó un seguimiento de todos los participantes durante un año. Los investigadores descubrieron que el 18 % de los fumadores que usaban cigarrillos electrónicos dejaron de fumar después de un año, en comparación con el 9.9 % de los usuarios que recibían terapia de reemplazo de nicotina. Por lo tanto, la terapia con cigarrillos electrónicos fue el doble de efectiva para ayudar a los fumadores a dejar de fumar en comparación con la terapia de reemplazo de nicotina.
Ambos grupos afirmaron que los cigarrillos electrónicos y los productos de reemplazo de nicotina eran insatisfactorios en comparación con los cigarrillos reales. Sin embargo, el grupo de cigarrillos electrónicos calificó su dispositivo como más satisfactorio y útil en comparación con el grupo de reemplazo de nicotina. El grupo de cigarrillos electrónicos mostró más casos de irritación bucal, pero redujo la tos y la flema, mientras que el grupo de reemplazo de nicotina experimentó más náuseas como efectos secundarios. La observación más importante fue que el 80 por ciento de los participantes del grupo de cigarrillos electrónicos que habían dejado de fumar con éxito seguían usando cigarrillos electrónicos al final de un año en comparación con solo el 9 por ciento del grupo de reemplazo de nicotina. Esto indicó claramente que los participantes del grupo de cigarrillos electrónicos definitivamente desarrollaron el hábito de usarlos.
El estudio actual se limita al Reino Unido, por lo que las conclusiones no se pueden generalizar en este momento, ya que el contexto social y cultural variará para cada país. Además, la mayoría de los países no cuentan con orientación o asesoramiento como parte del programa para dejar de fumar. Los cigarrillos electrónicos han sido muy controvertidos, ya que muchos estudios han demostrado sus efectos negativos en la salud. Se debe tener en cuenta cualquier posible daño del uso de cigarrillos electrónicos, especialmente en la población joven impresionable porque el cuerpo y el cerebro de los jóvenes aún se están desarrollando, lo que los hace más vulnerables a los efectos de la nicotina.
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Fuentes)
Hajek P et al. 2019. Ensayo aleatorizado de cigarrillos electrónicos frente a terapia de reemplazo de nicotina. N Engl J Med. 380. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1808779
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