Un estudio sugiere que tanto el consumo excesivo de alcohol como la abstinencia total contribuyen al riesgo de que una persona desarrolle demencia más adelante en la vida.
La demencia es un grupo de trastornos cerebrales que afectan las funciones cognitivas de una persona, como la memoria, el rendimiento, la concentración, las habilidades comunicativas, la percepción y el razonamiento. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia y suele afectar a personas mayores de 65 años. Es una afección progresiva que empeora con el tiempo y la edad, afectando la memoria, el pensamiento y el lenguaje. Lamentablemente, actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer . Es importante comprender los factores de riesgo de la demencia, es decir, qué aumenta la probabilidad de desarrollarla a medida que se envejece. Se cree que el riesgo de desarrollar Alzheimer depende de múltiples factores, como enfermedades cardíacas, diabetes , accidentes cerebrovasculares, hipertensión arterial y colesterol alto.
En un estudio exhaustivo publicado en el British Medical Journal , investigadores de Francia y el Reino Unido realizaron un seguimiento a más de 9000 funcionarios públicos británicos durante un período promedio de 23 años, a partir de 1983. Al inicio del estudio, la edad de los participantes oscilaba entre los 35 y los 55 años. Los investigadores registraron historiales clínicos, registros de mortalidad y acceso a servicios de salud mental para evaluar el estado de demencia de los participantes . Además, registraron el consumo total de alcohol de cada participante semanalmente mediante cuestionarios diseñados específicamente para este fin. Se definió un consumo moderado de alcohol como entre 1 y 14 unidades por semana. Una unidad equivalía a 10 mililitros. Este es el primer y único estudio que ha llevado a cabo un ensayo controlado aleatorizado —considerado el estándar de oro en medicina— durante un período prolongado para analizar la correlación entre el alcohol y el riesgo de demencia.
Los resultados mostraron que aquellos participantes que bebían más de 14 unidades de alcohol por semana, el riesgo de demencia aumentaba a medida que aumentaba la cantidad de unidades de alcohol consumidas. Cada aumento de siete unidades semanales en el consumo se asoció con un aumento del 17 por ciento en el riesgo de demencia. Y si el consumo aumentaba aún más, llegando a la hospitalización, el riesgo de demencia se disparaba hasta un 400 por ciento. Para asombro del autor, la abstinencia de alcohol también se asoció con un 50 por ciento más de riesgo de desarrollar demencia en comparación con los bebedores moderados. Por lo tanto, tanto los bebedores empedernidos como los abstemios mostraron un mayor riesgo incluso después de establecer controles por edad, género y factores socioeconómicos. Este resultado enfatiza nuevamente una curva en forma de "J" que muestra la correlación entre el alcohol y el riesgo de demencia , siendo los bebedores moderados quienes presentan el menor riesgo. El consumo moderado de alcohol también se ha correlacionado con otros mejores resultados de salud, incluyendo un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, cáncer de mama, etc.
Este resultado es sin duda inesperado y muy interesante, pero ¿cuáles son sus implicaciones? Si bien es cierto que una persona puede reducir su consumo excesivo de alcohol, ¿sugiere este estudio que el consumo moderado es indispensable? ¿O influyeron otros factores, además de la abstinencia, en el aumento del riesgo en quienes se abstienen de beber? Se trata de un tema complejo y es necesario considerar diversos aspectos médicos antes de llegar a una conclusión generalizada. Por ejemplo, factores como la hipertensión o un infarto podrían haber incrementado el riesgo en quienes se abstienen de beber. Quizás diversos factores contribuyan al riesgo de demencia .
Un inconveniente de este estudio fue la confianza en el consumo de alcohol autoinformado porque está claro que las personas tienden a subinformar en tales circunstancias. Todos los participantes eran todos funcionarios públicos, por lo que es difícil encontrar una generalización o se debe realizar un estudio separado que considere factores socioeconómicos. La mayoría de los participantes ya estaban en la mediana edad cuando se inició el estudio, por lo tanto, aquí se ignora por completo el patrón de consumo de alcohol en la edad adulta temprana. Los autores afirman que su estudio es principalmente observacional y no se pueden sacar conclusiones directas hasta que se amplíe su alcance.
Este trabajo vuelve a hacer hincapié en los factores de riesgo de la mediana edad. Se cree que los cambios en el cerebro comienzan más de dos décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas (por ejemplo, de demencia ). Es necesario prestar mayor atención a los factores de riesgo de la mediana edad y del estilo de vida, que pueden modificarse fácilmente desde esta etapa. Entre estos factores se encuentran el peso, los niveles de glucosa en sangre y la salud cardiovascular. Una persona puede, sin duda, reducir su riesgo de desarrollar demencia en la edad adulta realizando los cambios adecuados en la mediana edad. Atribuir todo el mérito al consumo de alcohol como causante del envejecimiento cerebral sería quizás una simplificación excesiva, ya que se necesita más investigación para examinar el cerebro directamente y así comprender mejor los trastornos neurológicos.
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Fuentes)
Sabia S et al. 2018. Consumo de alcohol y riesgo de demencia : seguimiento de 23 años del estudio de cohorte Whitehall II. British Medical Journal . 362. https://doi.org/10.1136/bmj.k2927
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