Dos estudios aportan pruebas que asocian un alto consumo de alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo para la salud.
Los alimentos que consumimos regularmente tienen efectos a largo plazo en nuestra salud . Una forma de clasificar los alimentos es según su nivel de procesamiento industrial. Alimentos como frutas y verduras frescas, leche, legumbres, cereales y huevos no están procesados o lo están mínimamente. Los alimentos procesados, como el queso , algunos panes, frutas y verduras enlatadas, etc., generalmente contienen sal, aceite, azúcar, etc. Por el contrario, los alimentos altamente procesados o ultraprocesados han sido sometidos a un extenso procesamiento industrial para mejorar su sabor o aumentar su vida útil. Los alimentos ultraprocesados están, por lo tanto, cargados de químicos, con conservantes, edulcorantes o colorantes añadidos. Estos alimentos son altamente adictivos y contienen altos niveles de azúcar, grasa y/o sal añadida, además de carecer de vitaminas y fibra.
Ejemplos de alimentos ultraprocesados incluyen comida chatarra, productos horneados envasados, refrescos, carne procesada, cereales para el desayuno con alto contenido de azúcar, sopas instantáneas, comidas preparadas, etc., y se venden en cajas, latas, frascos o bolsas. Los expertos señalan que si la lista de ingredientes de un alimento tiene más de cinco elementos, definitivamente pertenece a la categoría de ultraprocesados. El consumo de alimentos ultraprocesados es elevado en muchos países desarrollados debido a su atractivo culinario, precio, disponibilidad y mayor vida útil. Numerosos estudios han relacionado estos alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de obesidad, hipertensión y colesterol alto, pero la evidencia sigue siendo limitada.
Dos nuevos estudios publicados en BMJ el 29 de mayo aportan pruebas contundentes que apuntan a una relación positiva entre el consumo de alimentos altamente procesados y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y muerte. En el primer estudio de cohorte a gran escala, los investigadores recopilaron datos de 105,159 adultos franceses de ambos sexos y una edad media de 43 años. Como parte del estudio NutriNet-Sante, los participantes completaron un promedio de seis cuestionarios dietéticos de 24 horas para medir su ingesta habitual de 3,300 alimentos agrupados según su grado de procesamiento, de acuerdo con la clasificación NOVA. Se midió la incidencia de enfermedades en estos adultos durante un periodo de seguimiento de 10 años. Los resultados mostraron que un aumento del 10% en el consumo de alimentos ultraprocesados se asoció con un incremento en la incidencia de enfermedades cardiovasculares y cardiopatías coronarias. Asimismo, se encontró una fuerte asociación entre los alimentos frescos o mínimamente procesados y un menor riesgo de estas enfermedades. El siguiente paso de los investigadores es añadir todas las marcas comerciales de diversos productos industriales a los registros dietéticos de los participantes para evaluar con mayor precisión la exposición.
En un segundo estudio, los participantes (18,899 hombres y mujeres adultos españoles con una edad promedio de 38 años) completaron un cuestionario de 136 alimentos cada dos años entre 1999 y 2014 como parte del estudio SUN (Seguimiento Universidad de Navarra). Al igual que en el primer estudio, los alimentos se agruparon según los niveles de procesamiento. Los resultados indicaron que una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados (es decir, más de 4 porciones al día) se relacionó con un aumento del 62 por ciento en el riesgo de mortalidad (por cualquier causa) en comparación con el consumo de 2 porciones al día. Con cada porción extra de alimentos ultraprocesados, el riesgo de mortalidad aumentó en un 18 por ciento. Ambos estudios tomaron en cuenta factores establecidos del estilo de vida y marcadores de la calidad de la dieta.
El consumo de alimentos ultraprocesados en los países desarrollados es alarmantemente alto, por lo que resulta imperativo informar a los consumidores sobre sus implicaciones para la salud , de modo que puedan tomar decisiones informadas. Se necesitan directrices nutricionales adecuadas, reformulaciones de productos para mejorar su calidad nutricional e impuestos apropiados para disuadir a los consumidores y limitar el consumo de alimentos ultraprocesados. Se deben promover los alimentos frescos o mínimamente procesados y, por otro lado, restringir la comercialización de alimentos ultraprocesados. Esto debe implementarse en las políticas de salud , especialmente en los países desarrollados.
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{Puede leer el trabajo de investigación original haciendo clic en el enlace DOI que figura a continuación en la lista de fuentes citadas}
Fuentes)
1. Srour B. y col. 2019. Ingesta de alimentos ultraprocesados y riesgo de enfermedad cardiovascular: estudio de cohorte prospectivo (NutriNet-Santé). BMJ. https://doi.org/10.1136/bmj.l1451
2. Rico-Campà A. et al. 2019. Asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la mortalidad por todas las causas: estudio de cohorte prospectivo SUN. BMJ. https://doi.org/10.1136/bmj.l1949
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