En los últimos 500 millones de años ha habido al menos cinco episodios de extinciones masivas de formas de vida en la Tierra cuando más de las tres cuartas partes de las especies existentes fueron eliminadas. La última extinción de vida a gran escala se produjo debido al impacto de un asteroide hace unos 65 millones de años en el período Cretácico. Las condiciones resultantes condujeron a la eliminación de los dinosaurios de la faz de la humanidad. La Tierra .
Objetos cercanos a la Tierra (NEO), como asteroides y cometas, es decir, los objetos que pasan cerca de la Tierra. órbita son potencialmente peligrosos. Defensa planetaria Se trata de detectar y mitigar las amenazas de impacto de los OCT. Desviar un asteroide lejos de la Tierra es una forma de hacerlo.
La prueba de redirección de doble asteroide (DART) fue la primera misión dedicada a cambiar el movimiento de un asteroide en espacio mediante impacto cinético. Fue una demostración de la tecnología de impactador cinético, es decir, impactar un asteroide para ajustar su velocidad y trayectoria.
El objetivo de DART era el sistema binario de asteroides formado por el asteroide más grande Didymos y el asteroide más pequeño, Dimorphos, que órbitas el asteroide más grande. Era candidato idóneo para primera defensa planetaria experimento, aunque no está en camino de colisionar con la Tierra y no representa una amenaza real.
La nave espacial DART impactó contra el asteroide Dimorphos el 26 de septiembre de 2022. Demostró que un impactador cinético podría desviar un asteroide peligroso en curso de colisión con la Tierra.
Un estudio publicado el 19 de marzo de 2024 informa que el impacto cambió tanto órbita y forma de Dimorphos. La órbita ya no es circular y el período orbital es 33 minutos y 15 segundos más corto. La forma ha cambiado de un “esferoide achatado” relativamente simétrico a un “elipsoide triaxial” como una sandía oblonga.
El equipo de investigación utilizó tres fuentes de datos en sus modelos informáticos para deducir las secuelas del impacto del asteroide.
- Imágenes capturadas por la nave espacial DART: Imágenes capturadas por la nave espacial cuando se acercaba al asteroide y las enviaba de regreso a la Tierra vía Red de espacio profundo de la NASA (DSN). Estas imágenes proporcionaron mediciones de cerca de la brecha entre Didymos y Dimorphos y al mismo tiempo midieron las dimensiones de ambos asteroides justo antes del impacto.
- Observaciones de radar: el radar del sistema solar Goldstone de DSN rebotó radio ondas de ambos asteroides para medir con precisión la posición y la velocidad de Dimorphos en relación con Didymos después del impacto.
- La tercera fuente de datos fue proporcionada por los telescopios terrestres de todo el mundo que midieron la "curva de luz" de ambos asteroides, o cómo la luz del sol reflejada en las superficies de los asteroides cambió con el tiempo. Al comparar las curvas de luz antes y después del impacto, los investigadores pudieron aprender cómo DART alteró el movimiento de Dimorphos.
A medida que Dimorphos orbita, pasa periódicamente por delante y luego por detrás de Didymos. En estos llamados “eventos mutuos”, un asteroide puede proyectar una sombra sobre el otro o bloquear nuestra visión desde la Tierra. En cualquier caso, los telescopios registrarán una atenuación temporal (una caída en la curva de luz).
El equipo de investigación utilizó el tiempo de esta serie precisa de caídas de la curva de luz para deducir la forma de la órbita y descubrió la forma del asteroide. El equipo descubrió que la órbita de Dimorphos ahora es ligeramente alargada o excéntrica.
Los investigadores también calcularon cómo evolucionó el período orbital de Dimorphos. Inmediatamente después del impacto, DART redujo la distancia promedio entre los dos asteroides, acortando el período orbital de Dimorphos en 32 minutos y 42 segundos, a 11 horas, 22 minutos y 37 segundos. Durante las semanas siguientes, el período orbital del asteroide continuó acortándose a medida que Dimorphos perdía más material rocoso. espacio, estableciéndose finalmente en 11 horas, 22 minutos y 3 segundos por órbita: 33 minutos y 15 segundos menos que antes del impacto.
Dimorphos tiene ahora una distancia orbital media de Didymos de unos 3,780 pies (1,152 metros), unos 120 pies (37 metros) más cerca que antes del impacto.
La próxima misión Hera (que se lanzará en 2024) de la ESA viajará al sistema binario de asteroides para realizar un estudio detallado y confirmar cómo DART reformó Dimorphos.
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Referencias:
- NASA. Noticias - Estudio de la NASA: órbita del asteroide, forma cambiada después del impacto del DART. Publicado el 19 de marzo de 2024. Disponible en https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- NaiduSP, et al 2024. Caracterización física y orbital del asteroide Dimorphos tras el impacto del DART. The Planetary Science Journal, Volumen 5, Número 3. Publicado el 19 de marzo de 2024. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
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