EROI bajo de combustibles fósiles: argumentos para desarrollar fuentes renovables

El estudio ha calculado las relaciones de retorno de la inversión en energía (EROI) para los combustibles fósiles desde la primera etapa de extracción hasta la última etapa cuando el combustible utilizable está listo. Se concluye que los ratios EROI de los combustibles fósiles son bajos, en descenso y similares a las fuentes de energía renovables. Es necesario el desarrollo de fuentes renovables respetuosas con el medio ambiente y los costes para satisfacer nuestras demandas de energía.

Los combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas dominan la producción de energía en todo el mundo. Se cree que los combustibles fósiles proporcionan un alto retorno energético de la inversión ( EROI ). Este es el índice que relaciona la cantidad de energía necesaria para extraer una fuente de combustible fósil como el carbón o el petróleo con la cantidad de energía útil que esta fuente producirá. Los combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón tienen un alto índice EROI de 1:30, lo que significa que un barril de petróleo extraído puede producir 30 barriles de energía útil. Dado que el índice EROI de los combustibles fósiles generalmente se mide durante el proceso de extracción del subsuelo (la etapa primaria), los índices calculados hasta ahora no tienen en cuenta la energía necesaria para convertir estas formas "crudas" o "en bruto" en combustibles utilizables como gasolina, diésel o energía eléctrica.

Por otro lado, se estima que las fuentes de energía renovables como la eólica y la solar tienen índices de retorno energético (EROI) inferiores a 10:1, lo cual es mucho menor, principalmente porque requieren infraestructura inicial como aerogeneradores, paneles solares, etc., lo que supone un coste considerable. Sin embargo, los combustibles fósiles son limitados y algún día nuestro planeta se agotará. Además, los combustibles fósiles contaminan gravemente el medio ambiente. Se necesitan urgentemente fuentes de energía renovables alternativas.

Un estudio publicado el 11 de julio en Nature Energy investigó el retorno energético global de la inversión en combustibles fósiles durante un período total de 16 años, tanto en la etapa primaria (extracción) como en la etapa final. Si bien las tasas de retorno energético en la etapa primaria fueron de aproximadamente 30:1, en concordancia con cálculos previos, los investigadores hallaron que las tasas de retorno energético en la etapa final son de 6:1. Esta cifra también está disminuyendo de forma constante y es similar a la de las fuentes de energía renovables.

El costo de la extracción de combustibles fósiles está aumentando rápidamente, lo que pronto podría agotar la "energía neta" de los combustibles utilizables terminados debido a la energía adicional necesaria para procesar los combustibles fósiles en bruto. Además, los combustibles fósiles ya no son fácilmente accesibles, por lo que se requiere la extracción de energías más altas, lo que aumenta el costo de la energía.

El estudio actual muestra que las proporciones EROI de los combustibles fósiles se están acercando ahora a las fuentes de energía renovables. Las fuentes de energía renovables requieren una infraestructura inicial como molinos de viento, paneles solares, etc. y, por lo tanto, no se considera que tengan un buen EROI. Sin embargo, las tasas de EROI de los combustibles fósiles han disminuido en casi un 23 por ciento en 16 años, por lo tanto, se vuelve imperativo eliminar nuestra dependencia de los combustibles fósiles y optar por más fuentes de energía renovables considerando el costo y los factores ambientales.

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{Puede leer el trabajo de investigación original haciendo clic en el enlace DOI que figura a continuación en la lista de fuentes citadas}

Fuentes)

Brockway, P. et al. 2019. Estimación del retorno energético global de la inversión en la etapa final de los combustibles fósiles en comparación con las fuentes de energía renovables. Nature Energy. http://dx.doi.org/10.1038/s41560-019-0425-z