Dínamo Solar: El Orbitador Solar toma las primeras imágenes del polo solar

Para una mejor comprensión de la dinamo solar, es imperativo estudiar los polos solares; sin embargo, todas las observaciones del Sol hasta la fecha se realizaron desde aproximadamente el ecuador solar. No fue posible obtener imágenes de los polos solares debido a la visión limitada desde el plano eclíptico. Recientemente, la trayectoria de la sonda espacial "Solar Orbiter" se inclinó con éxito 17° por debajo del ecuador solar, lo que le permitió tomar las primeras imágenes del polo sur del Sol durante su sobrevuelo en marzo de 2025, cuando el Sol se encontraba en el máximo de su ciclo solar actual y su campo magnético experimentaba una inversión de polos. El análisis de los resultados actuales y futuros estudios de las regiones polares del Sol desde órbitas inclinadas contribuirían a una mejor comprensión del viento solar para una predicción precisa del clima espacial.

Generalmente se considera que una dinamo es un dispositivo que convierte energía mecánica en electricidad, aunque también significa generador de campo magnético. En astronomía, se refiere a cómo cuerpos celestes como la Tierra o el Sol generan sus campos magnéticos. En el caso de la Tierra, el flujo constante de hierro líquido dentro de su núcleo externo genera un campo magnético que protege las formas de vida y la infraestructura tecnológica de los potentes vientos solares ionizantes. El campo magnético terrestre experimenta una inversión de polos tras un intervalo promedio de unos 300,000 años, cuando los polos norte y sur magnéticos intercambian sus posiciones. La última inversión de polos magnéticos en la Tierra tuvo lugar hace unos 780,000 años.

El campo magnético del Sol es mucho más intenso y dinámico, ya que es una gran bola de plasma en movimiento. Los movimientos de gases calientes y cargados en su interior, especialmente desde la zona de convección hasta la fotosfera, generan fuertes campos magnéticos que, a diferencia del campo magnético terrestre, cambian drásticamente de forma cíclica a lo largo de pocos años, presentando ciclos de manchas solares e inversión de polos magnéticos periódicamente cada 11 años. Estos cambios determinan el viento solar y el clima espacial, que tienen una gran influencia en las formas de vida y la infraestructura tecnológica de la Tierra, de ahí la necesidad de una mejor comprensión del dinamo solar.

Una mejor comprensión de la dinamo solar requiere la observación de los polos solares mediante espectroscopía y polarimetría. Sin embargo, hasta ahora no se han observado los polos solares debido a la limitada visibilidad de las sondas espaciales, ubicadas en el plano eclíptico, un disco plano alrededor del Sol en el que la Tierra, los demás planetas y todas las sondas espaciales orbitan alrededor del Sol. Todas las imágenes del Sol se tomaron alrededor del ecuador solar. El plano eclíptico está inclinado 7° con respecto al ecuador solar; sin embargo, esto no es suficiente para una visión clara de los polos solares. Los telescopios terrestres también sufren la misma limitación. Afortunadamente, esta limitación se ha superado recientemente.

En febrero de 2025, la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea logró inclinar su órbita 17° por debajo del ecuador solar, fuera del plano eclíptico, tras un sobrevuelo de Venus. Esto fue suficiente para obtener una vista directa del polo sur solar. En marzo de 2025, la sonda tomó con éxito varias imágenes del polo sur del Sol.

Estas imágenes del polo sur del Sol se tomaron en un momento en que el Sol se encontraba en el máximo de su ciclo solar actual y su campo magnético experimentaba una inversión de polos. Las imágenes muestran claramente la presencia de polaridad norte y sur en el polo sur, lo que indica una inversión. Como resultado, el polo sur parece estar en estado de inestabilidad. La polaridad única debería acumularse lentamente tras completarse la inversión. Las nuevas imágenes serán útiles para comprender el mecanismo de formación de la polaridad.

El instrumento Solar Orbiter también midió el movimiento del material solar dentro de una capa específica del Sol, lo que puede revelar cómo las partículas ionizadas escapan del Sol en forma de viento solar. Estas mediciones en las regiones polares contribuirían a una mejor comprensión del viento solar.

El análisis de los resultados de las primeras observaciones de la región polar del Sol desde la órbita recientemente inclinada de la sonda y estudios futuros similares mejorarían enormemente nuestra comprensión del campo magnético del Sol, el viento solar y el clima espacial.

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Referencias:

Harra, L., Müller, D. Orbitador solar: breve reseña de la misión y resultados científicos preliminares. Astrophys Space Sci 370, 12 (2025). https://doi.org/10.1007/s10509-025-04400-3