Nueva observación de nubes de colores crepusculares en Marte  

El rover Curiosity ha capturado nuevas imágenes de nubes crepusculares de colores en la atmósfera de Marte. Este fenómeno, llamado iridiscencia, se debe a la dispersión de la luz del sol poniente por los aerosoles de hielo seco presentes en la atmósfera marciana. Esta ha sido la cuarta temporada de observaciones de nubes crepusculares del Curiosity, que es específica de la ubicación y se observa periódicamente. La observación de la iridiscencia en las nubes crepusculares ofrece la oportunidad de estudiar el tamaño y la tasa de crecimiento de las partículas en la atmósfera marciana. 

El 17 de enero de 2025 (el 4426)^th El rover Curiosity capturó nuevas imágenes de nubes noctilucentes (que brillan de noche) o crepusculares en el cielo marciano, teñidas de colores rojo y verde. Este fenómeno, llamado iridiscencia, se debe a la dispersión de la luz del sol poniente por los aerosoles de hielo presentes en la atmósfera marciana. En ocasiones, las nubes crepusculares crean un arco iris de colores, lo que produce iridiscencia o apariencia "nácar".   

Esta fue la cuarta temporada de observaciones de nubes crepusculares de Curiosity. El fenómeno ocurre periódicamente a principios del otoño en el hemisferio sur. El rover Curiosity capturó por primera vez imágenes de iridiscencia (formaciones de colores brillantes que cambian con el movimiento) en las nubes marcianas en 2019. Las nubes crepusculares fueron observadas por primera vez en Marte en 1997 por la misión Pathfinder.  

La atmósfera de Marte está compuesta en un 95% por CO₂, 3% norte₂, 1.6% Ar y trazas de O₂, CO, H₂O, CH₄, y mucho polvo. A mayores altitudes y temperaturas más bajas, las nubes marcianas están formadas por CO2 congelado.₂ o hielo seco. Estas nubes producen iridiscencia. La observación de la iridiscencia en las nubes crepusculares brinda la oportunidad de estudiar el tamaño y la tasa de crecimiento de las partículas en la atmósfera marciana.  

De todos los exploradores que han logrado aterrizar en Marte, solo Curiosity (que se encuentra al sur del ecuador marciano) ha detectado nubes crepusculares formadas por hielo seco. Tal vez se trate de un fenómeno específico de la zona.  

Se cree que las ondas de gravedad atmosférica en Marte son responsables de enfriar la atmósfera lo suficiente como para permitir la entrada de CO₂ condensarse en hielo seco que dispersa la luz solar dando lugar a la iridiscencia en las nubes del crepúsculo.  

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Referencias:  

1. El rover Curiosity de la NASA capta nubes de colores flotando sobre Marte. Publicado el 11 de febrero de 2025. Disponible en https://www.nasa.gov/missions/mars-science-laboratory/nasas-curiosity-rover-captures-colorful-clouds-drifting-over-mars/  

2. NASA. Soles 4450-4451: Cómo aprovechar al máximo el lunes. Publicado el 11 de febrero de 2025. Disponible en https://science.nasa.gov/blog/sols-4450-4451-making-the-most-of-a-monday/  

3. Limón M., et al 2024. La iridiscencia revela la formación y el crecimiento de aerosoles de hielo en nubes noctilucentes marcianas. GRL. Publicado: 29 de noviembre de 2024. DOI:  https://doi.org/10.1029/2024GL111183  

4. Laboratorio científico de Marte: Curiosity Rover. Disponible en https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity/  

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