El Telescopio Espacial James Webb (JWST) se especializará exclusivamente en astronomía infrarroja para estudiar el universo primitivo . Buscará señales ópticas e infrarrojas de las primeras estrellas y galaxias formadas en el universo poco después del Big Bang, para comprender mejor la formación y evolución de las galaxias, así como la formación de estrellas y sistemas planetarios . El JWST también estudiará los sistemas planetarios y los orígenes de la vida. El tan esperado lanzamiento del JWST está programado para el 18 de diciembre de 2021.
Normalmente, se enfoca un telescopio hacia un objetivo para observarlo. Pero a veces, uno se enfoca deliberadamente en la nada, y eso cambia el rumbo de un campo de estudio. La decisión de enfocar el telescopio espacial Hubble en la nada en las regiones hasta entonces inexploradas del cielo fue uno de esos incidentes que cambiaron el curso de la astronomía.
Entre los muchos logros trascendentales del Telescopio Espacial Hubble (HST), las imágenes de campo profundo tomadas durante 10 días en 1995, cuando capturó alrededor de 3000 imágenes de galaxias en diferentes etapas de evolución estelar, han revolucionado la astronomía y cambiado nuestra comprensión del universo.
Estas imágenes de campo profundo se formaron a partir de la luz que viajó desde los lugares más remotos del universo durante miles de millones de años luz a través del universo en expansión y que ahora ha llegado a la Tierra para ser captada por el telescopio Hubble, tras haber emanado originalmente de las primeras estrellas y galaxias formadas poco después del Big Bang, hace unos 13 millones de años. Así, dichas imágenes de campo profundo muestran las primeras estrellas y galaxias tal como eran hace miles de millones de años. Esto fue una hazaña verdaderamente extraordinaria.
Sin embargo, esta técnica de capturar señales ópticas primordiales para comprender el universo primitivo no resultó ser una herramienta metodológica eficaz debido al descubrimiento, en 1929, por Edwin Hubble, de que el universo se está expandiendo y todas las galaxias se alejan entre sí, como lo demuestra el desplazamiento al rojo del espectro galáctico hacia longitudes de onda más altas en la región infrarroja (IR). Pero el telescopio Hubble está equipado para observar en las regiones ultravioleta, visible e infrarroja cercana, de ahí la necesidad de un observatorio infrarrojo exclusivo en el espacio.
El telescopio espacial James Webb (JWST) es, por lo tanto, un sucesor del telescopio espacial Hubble (HST) en el sentido de que el telescopio James Webb pretende continuar el legado del telescopio Hubble en el área de estudio del universo primitivo . El JWST operará exclusivamente en astronomía infrarroja y tiene los siguientes cuatro objetivos clave:
Por estas razones, el JWST debía ser diferente del telescopio Hubble en diseño y funcionamiento. Es un telescopio reflector diseñado para capturar radiaciones infrarrojas cercanas de campos ultraprofundos con un gran espejo de estilo origami que lo hace 100 veces más potente que el Hubble . De hecho, el JWST es el telescopio espacial más grande jamás construido. Para mantener su sensibilidad infrarroja sin precedentes, el JWST cuenta con protección contra la contaminación infrarroja del sol mediante un parasol de 5 capas altamente eficaz. Además, para ayudar a mantener su bajísima temperatura de funcionamiento de 50 Kelvin (-223 °C o -370 °F), el JWST estará ubicado en una órbita alrededor del sol en la sombra fría de la Tierra, cerca del segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Tierra-Sol, a una distancia de aproximadamente 1.5 millones de km de la Tierra.
La ubicación del JWST cerca de la órbita L2 del sistema Sol-Tierra, muy alejada de la Tierra , significa que, a diferencia del telescopio Hubble , que recibió varias reparaciones y mantenimiento en el espacio , el JWST será completamente autónomo tras su lanzamiento, por lo que no hay margen de error alguno. Quizás esto explique por qué el lanzamiento del JWST se retrasa casi eternamente.
El lanzamiento del JWST está previsto para el 18 de diciembre de 2021.
A fecha de 02 de noviembre de 2021, el JWST ya ha llegado sano y salvo a su lugar de lanzamiento en la Guayana Francesa y el equipo técnico se está preparando para el despegue el 18 de diciembre.
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Fuentes:
- NASA 2021. Telescopio Webb: el camino hacia el lanzamiento y más allá para James Webb de la NASA Espacio Telescopio. Publicado el 02 de noviembre de 2021. Disponible en línea en https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/the-road-to-launch-and-beyond-for-nasa-s-james-webb-space-telescope
- NASA. JWST - Preguntas generales sobre Webb. Disponible en línea en https://www.jwst.nasa.gov/content/about/faqs/faq.html
- NASA. JWST - Datos clave. Disponible en línea en https://jwst.nasa.gov/content/features/keyFactsInternational/
- ESA. Ciencia y exploración. Webb - Ver más. Disponible en línea en https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb
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 will specialise exclusively in infrared astronomy to study early universe. It will search for optical/infrared signals from the early stars and galaxies formed in the Universe soon after the Big Bang for a better understanding of the formation and evolution of galaxies and the formation of stars and planetary systems. JWST will also study planetary systems and the origins of life. The much-awaited JWST is now scheduled to be launched on 18 December 2021. ){kind=link}