El Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST) en China ha mantenido con éxito una operación de plasma de alto confinamiento en estado estable durante 1,066 segundos, rompiendo su propio récord anterior de 403 segundos logrado en 2023.
El 20 de enero de 2025, la instalación experimental avanzada de superconductores Tokamak (EAST) en China (popularmente conocida como el "sol artificial" de China) mantuvo con éxito una operación de plasma de alto confinamiento en estado estable durante 1,066 segundos. La duración de 1,066 segundos es un paso clave en la investigación sobre la fusión; por lo tanto, este logro es un hito en la búsqueda de la generación de energía de fusión. La instalación EAST había mantenido anteriormente una operación de plasma de alto confinamiento en estado estable durante 403 segundos en 2023. Para permitir la fusión nuclear, las instalaciones de fusión controlada deben alcanzar temperaturas superiores a los 100 millones de ℃ manteniendo al mismo tiempo una operación estable a largo plazo.
La instalación experimental avanzada de superconducción Tokamak (EAST) en China comenzó a funcionar en 2007. Se trata de un dispositivo tokamak y, desde que comenzó a funcionar, ha servido como plataforma de pruebas abierta para que los científicos realicen experimentos e investigaciones relacionados con la fusión.
El dispositivo tokamak EAST es similar al ITER en cuanto a forma y equilibrio, pero más pequeño, pero más flexible. Tiene tres características distintivas: sección transversal no circular, imanes totalmente superconductores y componentes de plasma (PFC) totalmente refrigerados por agua. Ha logrado avances significativos en el enfoque de confinamiento magnético de la fusión nuclear, en particular en el logro de una temperatura de plasma récord.
El uso de imanes para confinar y controlar el plasma es uno de los dos enfoques principales para alcanzar las condiciones extremas necesarias para la fusión nuclear. Los dispositivos tokamak utilizan campos magnéticos para generar calor y confinar el plasma a alta temperatura. ITER es el proyecto tokamak más grande del mundo. Con sede en Saint-Paul-lez-Durance, en el sur de Francia, ITER es la colaboración de energía de fusión más ambiciosa de 35 naciones. Utiliza un toro anular (o dispositivo magnético en forma de rosquilla) para confinar el combustible de fusión durante largos períodos a temperaturas lo suficientemente altas como para que se produzca la ignición de la fusión. Al igual que ITER, el programa de fusión STEP del Reino Unido se basa en el confinamiento magnético del plasma mediante tokamak. Sin embargo, el tokamak del programa STEP tendrá forma esférica (en lugar de la forma de rosquilla del ITER). Un tokamak esférico es compacto, rentable y puede ser más fácil de escalar.
La fusión por confinamiento inercial (ICF, por sus siglas en inglés) es otro método para lograr las condiciones extremas requeridas para la fusión nuclear. En este método, las condiciones extremas de fusión se crean comprimiendo y calentando rápidamente una pequeña cantidad de combustible de fusión. La Instalación Nacional de Ignición (NIF, por sus siglas en inglés) en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL, por sus siglas en inglés) utiliza la técnica de implosión impulsada por láser para implosionar cápsulas llenas de combustible de deuterio-tritio utilizando rayos láser de alta energía. La NIF ha demostrado recientemente una prueba de concepto de este método que permite explotar la fusión nuclear controlada para satisfacer las necesidades energéticas.
***
Referencias:
- Institutos de Ciencias Físicas de Hefei, CAS. Noticias: El “sol artificial” chino alcanza un nuevo récord en un hito significativo hacia la generación de energía de fusión. Publicado el 21 de enero de 2025. Disponible en https://english.hf.cas.cn/nr/bth/202501/t20250121_899051.html
- Tokamak superconductor avanzado experimental (EAST). Breve introducción. Disponible en http://east.ipp.ac.cn/index/article/info/id/52.html
- Zhou C., 2024. Comparación entre los tokamaks EAST e ITER. Ciencias teóricas y naturales, 43,162, 167-XNUMX. DOI: https://doi.org/10.54254/2753-8818/43/20240818
- Hu, J., Xi, W., Zhang, J. et al. Todos los tokamaks superconductores: EAST. AAPPS Bull. 33, 8 (2023). https://doi.org/10.1007/s43673-023-00080-9
- Zheng J., et al 2022. Avances recientes en la investigación de fusión china basada en la configuración superconductora de tokamak. The Innovation. Volumen 3, número 4, 12 de julio de 2022, 100269. DOI: https://doi.org/10.1016/j.xinn.2022.100269
***
Artículos relacionados
- Programa de energía de fusión del Reino Unido: se presenta el diseño conceptual de la planta de energía prototipo STEP (7 septiembre 2024).
- 'Fusion Ignition' se demuestra por cuarta vez en el Laboratorio Lawrence (20 Diciembre 2023)
- Fusion Ignition se convierte en una realidad; Punto de equilibrio energético alcanzado en Lawrence Laboratory (15 Diciembre 2022)
***
 in China has successfully maintained a steady-state high-confinement plasma operation for 1,066 seconds breaking its own earlier record of 403 seconds achieved in 2023.){kind=link}