Los científicos han mejorado las técnicas de datación de materiales interestelares e identificado los granos de carburo de silicio más antiguos conocidos en la Tierra. Estos fragmentos de polvo estelar son presolares, formados antes del nacimiento del Sol hace 4.6 millones de años.
El meteorito Murchison CM2 cayó a la tierra hace 50 años en 1969 en Murchison, Australia.
Los científicos habían identificado granos microscópicos de carburo de silicio en este meteorito ya en 1987. Estos granos de carburo de silicio (SiC) (comúnmente conocido como carborundo) se identificaron como de origen interestelar, pero su edad no pudo determinarse debido a limitaciones tecnológicas. Era imposible aplicar métodos astronómicos para la datación directa , ni tampoco se podían utilizar los métodos de datación estándar basados en la desintegración de elementos radiactivos de larga vida.
Sin embargo, con los avances en la microscopía electrónica de barrido y la 'espectrometría de masas de gases nobles', ahora es posible fechar la edad de los granos de carburo de silicio basados en isótopos de neón (Ne) producidos por la exposición de los meteoritos a los rayos cósmicos galácticos en los granos. Los rayos cósmicos pueden penetrar los meteoritos para llegar a los granos de SiC y dejar sus marcas en cuanto a formación de nuevos elementos como el neón. Cuanto más prolongada sea la exposición a los rayos cósmicos galácticos, mayor será la concentración de nuevos elementos en los granos de SiC de los meteoritos.
En este estudio, publicado el 13 de enero de 2020, los científicos, utilizando el método anterior, determinaron edades de exposición a los rayos cósmicos de 40 granos de carburo de silicio extraídos del meteorito Murchison.
Basándose en los isótopos cosmogénicos de neón-21 presentes en los granos, descubrieron que estos son anteriores al nacimiento del sol . Pocos de los granos tenían una antigüedad de alrededor de 7 mil millones de años.
El rango de edad era de 3.9 ± 1.6 Ma (que significa "Mega annum", abreviatura de un millón de años) a ∼3 ± 2 Ga (que significa "Giga annum", abreviatura de mil millones de años) antes del inicio del Sistema Solar hace alrededor de 4.6 Ga.
Esto significa que los granos de SiC en el meteorito Murchison CM2 son el objeto físico más antiguo en la Tierra, anterior al nacimiento del sol.
Los científicos concluyeron además que actualmente, la "datación por edad de exposición Neon-21" es solo una técnica viable para determinar la edad de los granos pre-solares en el meteorito.
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Fuentes)
1. Heck PR et al., 2020: Vida útil del polvo interestelar de edades de exposición a rayos cósmicos de carburo de silicio presolar. PNAS publicado por primera vez el 13 de enero de 2020. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.1904573117
2. Eugster et al., —–: Registros de irradiación, edades de exposición a rayos cósmicos y tiempos de transferencia de meteoritos. Disponible en línea en https://www.lpi.usra.edu/books/MESSII/9004.pdf. Accedido en 14 Enero 2020.
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