En un intento por controlar las enfermedades transmitidas por mosquitos, se han liberado los primeros mosquitos genéticamente modificados en Estados Unidos, concretamente en el estado de Florida, tras una larga y ardua espera debido a la oposición de la población y los organismos reguladores. El experimento se ha puesto en marcha en la región de los Cayos de Florida, donde el Aedes aegypti representa el 4% de su población de mosquitos y es capaz de transmitir enfermedades como el Zika, el dengue, la chikungunya y la fiebre amarilla. La idea consiste en modificar genéticamente al mosquito Aedes macho para que porte un gen que se transmite a la descendencia y que mata a las hembras en su fase larvaria¹ . Dado que los mosquitos macho no pican, se aparearán con las hembras silvestres, responsables de picar al huésped y transmitir la enfermedad, y la descendencia masculina sobrevivirá mientras que las hembras morirán en la fase larvaria. De esta forma, los machos se convertirán en portadores, lo que provocará la eliminación de las hembras y, finalmente, de la población de Aedes. Esto, a la larga, dará lugar a una región libre de enfermedades como el Zika, el dengue, la chikungunya y la fiebre amarilla. Sin embargo, aún está por verse el impacto a largo plazo de la eliminación de la población de Aedes aegypti del ecosistema, si es que lo hay.
Los mosquitos modificados genéticamente son una alternativa al uso de insecticidas, ya que el uso repetido de estos productos genera resistencia a los insecticidas, la cual puede superarse mediante el uso de estos mosquitos modificados genéticamente .
Los mosquitos modificados genéticamente han sido desarrollados por Oxitec 2 , una empresa con sede en Abingdon, Reino Unido. Estos mosquitos ya habían sido probados en Brasil , donde se observó una reducción del 95 % en entornos propensos al dengue tras solo 13 semanas de tratamiento, en comparación con zonas de control no tratadas en la misma ciudad. Se han realizado experimentos similares en Panamá, las Islas Caimán y Malasia.
La tecnología de ingeniería genética de mosquitos de esta manera también puede tener implicaciones en la eliminación de otras enfermedades humanas transmitidas por mosquitos , como la malaria causada por Anopheles, la encefalitis y la filariasis causadas por Culex, la leishmaniasis causada por el flebótomo y la enfermedad del sueño causada por la mosca tsetsé, entre otras. Esta tecnología también tiene un uso potencial en la agricultura para la eliminación de insectos que dañan los cultivos y las plantas comerciales.
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Fuentes:
- Vals E., 2021. Primero genéticamente mosquitos modificados liberados en los Estados Unidos. Naturaleza. Noticias 03 MAYO 2021. DOI: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01186-6
- Oxitec Oxford Insect Technologies): una empresa de biotecnología con sede en el Reino Unido que desarrolla genéticamente insectos modificados https://www.oxitec.com/
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