Los científicos han excavado el fósil de dinosaurio más grande , que habría sido el animal terrestre más grande de nuestro planeta.
Un equipo de científicos de Sudáfrica , Reino Unido y Brasil, liderado por la Universidad de Witwatersrand, ha descubierto en Sudáfrica el fósil de una nueva especie de dinosaurio que se cree que está emparentada con el brontosaurio. Este dinosaurio del Jurásico temprano pesaba la friolera de 26 000 libras (el doble del tamaño de un elefante africano) y medía cuatro metros de altura a la cadera. Ha sido bautizado como «Ledumahadi mafube», que significa «gran trueno al amanecer» en sesotho, la lengua indígena de la región donde fue descubierto.
Una transición evolutiva
Ledumahadi está estrechamente relacionado con los dinosaurios saurópodos, incluidas las conocidas especies Brontosaurus y Diplodocus. Era un herbívoro herbívoro, tenía extremidades gruesas y era un cuadrúpedo, es decir, caminaba sobre las cuatro patas en una postura similar a los elefantes modernos. En comparación con las largas y delgadas extremidades columnares de los saurópodos, las extremidades anteriores de Ledumahadi estaban más agachadas, es decir, tenían extremidades más flexionadas como los dinosaurios primitivos. Sus antepasados caminaban solo sobre dos piernas y debieron haberse adaptado para caminar sobre las cuatro y es por eso que crecieron para apoyar la digestión ya que eran herbívoros.
Los investigadores compararon datos fósiles de dinosaurios, reptiles, etc., que caminaban sobre dos o cuatro patas, y midieron el tamaño y el grosor de sus extremidades. Así concluyeron la postura de Ledumahadi y su forma de caminar a cuatro patas. Se sabe que muchos otros dinosaurios debieron haber experimentado con la marcha a cuatro patas, lo que les permitía equilibrar de forma óptima un cuerpo más grande. Basándose en estas observaciones, los investigadores afirman que Ledumahadi era sin duda un dinosaurio de transición, ya que tenía extremidades robustas y agachadas para sostener su gran cuerpo. Los huesos de sus extremidades —tanto brazos como piernas— son muy resistentes y de forma similar a los de los dinosaurios saurópodos gigantes, pero obviamente más gruesos, mientras que los saurópodos tenían extremidades más delgadas. La evolución de la postura a cuatro patas precedió a sus cuerpos gigantes. Su enorme tamaño y la postura de sus extremidades, similar a la de un elefante, les ayudaron, como a los saurópodos, a convertirse en uno de los grupos de dinosaurios más dominantes durante el Jurásico. Ledumahadi representa sin duda una etapa de transición entre dos grandes grupos de dinosaurios. Durante los primeros millones de años de su evolución, el grupo de dinosaurios primitivos experimentó con diversas maneras de aumentar de tamaño. Esto significa, para la investigación, que la transición evolutiva de una criatura pequeña y bípeda a un gran saurópodo cuadrúpedo es un proceso complejo, y que esta evolución sin duda condujo a la supervivencia y al dominio sobre el mundo.
El descubrimiento publicado nos revela que, hace más de 200 millones de años, estos dinosaurios eran los vertebrados más grandes del planeta , y este período se sitúa entre 40 y 50 millones de años antes de la aparición de los primeros saurópodos gigantes. El nuevo dinosaurio está estrechamente relacionado con los dinosaurios gigantes que habitaron Argentina en aquella época, lo que respalda la idea de que todos los continentes que vemos hoy se formaron como Pangea, un supercontinente que constituía la masa terrestre del mundo durante el Jurásico Temprano. En aquel entonces, esta región de Sudáfrica no era montañosa como la vemos hoy, sino llana y semiárida, con arroyos poco profundos. Sin duda, era un ecosistema próspero. Al igual que Ledumahadi, muchos otros dinosaurios, tanto gigantes como diminutos, deambulaban por la zona. Resulta fascinante que Sudáfrica haya contribuido a comprender el surgimiento de los dinosaurios gigantes durante la era Jurásica.
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Fuentes)
McPhee BW et al. 2018. Dinosaurio gigante del Jurásico temprano de Sudáfrica y la transición a la cuadrupedalidad en los primeros saurópodos. Science . 28(19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
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