Un nuevo estudio revolucionario ha demostrado cómo podemos restaurar la funcionalidad de nuestras células y abordar los efectos no deseados del envejecimiento.
El envejecimiento es un proceso natural e inevitable porque ningún ser vivo es inmune a él. El envejecimiento es uno de los mayores misterios para la humanidad que aún debe comprenderse por completo. Los científicos de todo el mundo están investigando sobre el envejecimiento, por ejemplo, por qué tenemos arrugas en la cara o por qué nos volvemos más débiles y frágiles y más propensos a las dolencias médicas a medida que envejecemos. Esta es un área de investigación muy fascinante porque el proceso de envejecimiento intriga a todos los seres humanos y es un tema de debate para muchos. Siempre se ha creído que para poder prevenir el envejecimiento debemos permanecer físicamente activos, mantener nuestro peso corporal, etc. Pero incluso las personas que llevan estilos de vida muy saludables son propensas a las disfunciones celulares que son parte de un proceso tan natural como el envejecimiento. Para poder comprender el envejecimiento, la investigación debe centrarse en desentrañar los mecanismos moleculares que están involucrados en el proceso de envejecimiento humano. Después de obtener mejores conocimientos, se pueden diseñar terapias más eficientes para ayudarnos a envejecer mejor.
Entender el gen "apagar"
Cada célula de nuestro cuerpo expresa genes. En otras palabras, algunos genes se activan y otros se desactivan. En un momento dado, solo genes muy específicos se activan. Este importante proceso, llamado regulación genética, forma parte del desarrollo normal. Los genes desactivados se ubican junto a la membrana nuclear (que rodea el núcleo celular). Con la edad, nuestras membranas nucleares se vuelven irregulares y con bultos, lo que afecta la desactivación de los genes. El estudio indica que la ubicación de nuestro ADN dentro del núcleo celular es crucial. Si bien tenemos el mismo ADN en todas las células, cada célula es diferente. Por lo tanto, ciertos genes deben activarse en un órgano, como el hígado, pero desactivarse en otro, y viceversa. Si esta desactivación no se realiza correctamente, puede generar problemas. Por esta razón, la regulación genética es fundamental para el desarrollo normal.
¡Nada triunfa como el éxito!
Un nuevo estudio publicado en Aging Cell por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, EE. UU., afirma que los efectos indeseados del envejecimiento podrían deberse a que el núcleo de nuestras células (que contiene nuestro ADN) se vuelve "arrugado". Según los investigadores, estas arrugas impiden que nuestros genes funcionen correctamente, es decir, impiden la activación y desactivación precisas de los genes necesarios. Los investigadores analizaron específicamente un modelo de hígado graso y descubrieron que, con la edad, el hígado se recubre de grasa debido a las membranas nucleares arrugadas, que ya no funcionan correctamente. Este mal funcionamiento puede provocar la liberación de ADN de un gen que debería estar "desactivado". Esto a veces se convierte en una "sobreexpresión" donde no debería haber ninguna, es decir, se produce una funcionalidad anormal. En última instancia, esto provoca que la célula hepática normal se convierta en una célula grasa del hígado. Esta acumulación de grasa en el hígado supone graves riesgos para la salud , incluyendo riesgo de diabetes tipo 2 , enfermedades cardíacas e incluso la muerte.
Protección contra los efectos no deseados del envejecimiento.
Los investigadores descubrieron que la causa del arrugamiento de la membrana nuclear es la falta de una sustancia llamada lamina (con la edad), crucial para el funcionamiento celular. Una vez que la lamina —una proteína celular que se presenta en diversas formas— se reintegra a las células , las membranas pueden alisarse y las células vuelven a funcionar como si fueran jóvenes. Sin embargo, sigue siendo complejo cómo administrar grandes cantidades de lamina a células específicas, es decir, aquellas con membranas arrugadas. Los investigadores consideraron el uso de virus modificados genéticamente para llevar a cabo esta administración. El uso de este tipo de mecanismos con virus se está convirtiendo en un área de investigación muy prometedora, ya que los virus se utilizan con éxito para realizar tareas especializadas en el organismo, como eliminar células cancerosas o bacterias resistentes a los antibióticos. En particular, el hígado ha sido un objetivo eficaz para los métodos de administración con virus modificados genéticamente. Un estudio demostró la capacidad de los virus para administrar proteínas reguladoras de genes directamente al hígado para ayudar a reparar el daño en pacientes que sufren de fibrosis hepática. En el presente estudio, una vez que la lamina se haya administrado correctamente, las células se comportarán como células sanas normales, ya que se eliminarán las sustancias que no sean necesarias.
El tema del envejecimiento tiene relevancia social
El envejecimiento es uno de los temas clave que se plantean tanto los individuos como la sociedad, y afecta a todos los grupos demográficos. Este nuevo descubrimiento podría aplicarse en la cura o prevención de la diabetes, la enfermedad del hígado graso y otras enfermedades metabólicas en las que la edad es un factor de riesgo. Además, es posible que el arrugamiento de la membrana nuclear sea responsable de efectos indeseados no solo en el hígado (como se muestra en el presente estudio), sino también en otras partes del cuerpo. Por ejemplo, en muchas enfermedades relacionadas con la edad que afectan a otros órganos, la aparición de membranas arrugadas podría ser un factor importante. Podría ser posible revertir el envejecimiento del cuerpo teniendo en cuenta la comprensión obtenida en este estudio sobre cómo se degradan las células de nuestro cuerpo con la edad. Este estudio se ha realizado a un nivel hipotético muy temprano, pero sin duda tiene enormes implicaciones para diversas enfermedades. Los investigadores incluso mencionan una crema "antiarrugas" para nuestras células internas, similar a las cremas de retinol que se utilizan popularmente para suavizar las arrugas del rostro. Esto parece ser un avance revolucionario en la lucha contra el envejecimiento . La investigación sobre el envejecimiento tiene el potencial de impactar vidas. El tema del envejecimiento es multidisciplinario y relevante no solo para las ciencias de la vida, sino también para los investigadores económicos, los psicólogos y los científicos sociales.
***
Fuentes)
Whitton H et al. 2018. Los cambios en la lámina nuclear alteran la unión del factor pionero Foxa2 en el hígado envejecido. Aging Cell . 17(3). https://doi.org/10.1111/acel.12742
***
