Por primera vez, los nematodos de organismos multicelulares durmientes revivieron después de haber estado enterrados en depósitos de permafrost durante miles de años.
En un descubrimiento bastante interesante realizado por un equipo de investigadores rusos , antiguos nematodos (gusanos redondos) que se solidificaron en el permafrost siberiano hace unos 42,000 años y permanecieron congelados desde entonces, han vuelto a la vida. Existieron a finales del Pleistoceno, durante la Edad de Hielo, y permanecieron congelados desde entonces. El permafrost es un suelo que se mantiene a una temperatura igual o inferior al punto de congelación del agua (cero grados Celsius) de forma continua durante al menos dos años. Este tipo de permafrost se encuentra principalmente en altitudes elevadas, como en las regiones árticas y antárticas del planeta . En este estudio, se extrajeron muestras de permafrost del suelo gélido de la región nororiental de Yakutia, la zona más fría de Rusia. Dos nematodos hembra fueron revividos de un gran bloque de hielo que contenía alrededor de 300 nematodos. Se cree que uno de los dos gusanos tiene unos 32,000 años (según la datación por carbono) y proviene de una muestra de suelo tomada de una madriguera de ardilla a 100 metros bajo tierra en el permafrost. El otro, que se cree que tiene unos 47,000 años, fue encontrado incrustado en un depósito glacial a solo 11 metros bajo la superficie cerca del río Alazeya. Los sedimentos del permafrost contienen una variedad de organismos unicelulares, como varias bacterias , algas verdes, levaduras, amebas y musgos, que sobreviven durante miles de años en criptobiosis. La criptobiosis se define como un estado metabólico al que entra un organismo cuando se enfrenta a condiciones ambientales hostiles como la deshidratación, la congelación y la falta de oxígeno. Se ha observado que estos organismos unicelulares vuelven a crecer después de una criopreservación natural prolongada . La criopreservación es un proceso que permite preservar y mantener orgánulos, células y tejidos biológicos vivos mediante su enfriamiento a temperaturas criogénicas extremadamente bajas. Este procedimiento preserva la fina estructura interna de las células, lo que resulta en una mejor supervivencia y el mantenimiento de su funcionalidad.
El estudio publicado en Doklady Biological Sciences muestra por primera vez la capacidad de un organismo multicelular como el gusano para entrar en un estado de criptobiosis y permanecer congelado en depósitos de permafrost en el Ártico. Las muestras se aislaron y almacenaron en un laboratorio a unos -20 grados Celsius. Posteriormente, se descongelaron y se calentaron hasta unos 20 grados Celsius en placas de Petri con un cultivo enriquecido para estimular su crecimiento. Tras varias semanas, dos nematodos despertaron de su letargo y comenzaron a mostrar signos de vida, como movimientos normales e incluso a buscar alimento. Esto se atribuye a algún mecanismo de adaptación de estos nematodos. ¡Esta pareja de gusanos podría considerarse el organismo vivo más antiguo de la Tierra, con una edad promedio de 42 000 años!
El estudio demuestra claramente la capacidad de los organismos multicelulares para sobrevivir a la criptobiosis a largo plazo en condiciones de criopreservación natural. Otro factor único es que, por primera vez, esta hipótesis ha sido probada en una escala de tiempo récord, ya que todos los estudios anteriores han demostrado que los nematodos podrían sobrevivir en ambientes extremos como temperaturas bajo cero durante al menos 25 años. Existe una gran posibilidad de que otros organismos multicelulares, incluidos los humanos, también puedan sobrevivir a la preservación criogénica.
Aunque ahora es una práctica común 'congelar' los óvulos, o el semen, por ejemplo, para tener hijos incluso cuando uno se vuelve infértil. Sin embargo, las células madre y otros tejidos que son muy útiles para realizar investigaciones no pueden conservarse mediante este proceso. Por lo tanto, la criopreservación exitosa de diferentes muestras biológicas sería fundamental para cualquier futura aplicación clínica o ensayos en humanos. Esta tecnología se ha fortalecido en las últimas décadas con el uso de agentes crioprotectores superiores (que protegen el tejido biológico del daño por congelación) y una mejor temperatura. Una mejor comprensión del proceso de congelación y descongelación puede mejorar nuestra comprensión de la criopreservación. La congelación criogénica sigue siendo un tema controvertido y se acerca más a la ciencia ficción. Cualquier conversación sobre un organismo que ha estado "dormido" durante miles de años y luego vuelve a la vida es desconcertante y surrealista. Al observar este estudio, parece que puede ser un proceso real y natural, al menos para los gusanos. Si no se produce ningún daño físico al organismo y su integridad se mantiene en un ambiente congelado, entonces debería ser posible descongelarlo. Hace aproximadamente dos décadas, el mismo grupo de investigadores extrajo esporas y las devolvió a la vida de una bacteria unicelular que estaba enterrada dentro de cristales de sal de 250 millones de años, sin embargo, el trabajo aún está en curso y requiere más evidencia. Este mecanismo de adaptación utilizado por los gusanos, por ejemplo, puede ser de importancia científica para los campos de la criomedicina y la criobiología.
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Fuentes)
Shatilovich AV et al. 2018. Nematodos viables del permafrost del Pleistoceno tardío de la llanura del río Kolyma. Doklady Biological Sciences . 480(1). https://doi.org/10.1134/S0012496618030079
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