Los científicos han logrado revivir el cerebro de un cerdo cuatro horas después de su muerte y mantenerlo con vida fuera del cuerpo durante varias horas.
De todos los órganos, el cerebro es el más susceptible a la necesidad constante de un suministro continuo de sangre para satisfacer su inmensa demanda ininterrumpida de oxígeno y glucosa. Se sabe que cualquier interrupción que dure más de unos minutos causa daños irreparables al cerebro, e incluso la muerte cerebral. El cese de la actividad cerebral, o «muerte cerebral», se produce cuando la actividad neuronal se detiene. Este es el destino de toda vida y es fundamental, tanto a nivel legal como médico, para definir la muerte; el cese de la respiración o la detención de los latidos cardíacos por sí solos no son suficientes.
Los científicos han preservado y mantenido las características celulares e histológicas del cerebro después de la muerte mediante perfusión y fijación química. Pero las funciones no se conservan. Rouleau N y col. en 2016 informó la preservación de alguna capacidad funcional del cerebro. Mostraron patrones similares a las condiciones de vida provocadas por la estructura del lóbulo temporal del cerebro conservado.
Las cosas han avanzado un poco más ahora.
Según publicó Nature el 17 de abril , científicos de la Universidad de Yale lograron una notable preservación funcional. Consiguieron reanimar cerebros de cerdos, tras haber sido extraídos del cuerpo, cuatro horas después de su muerte. Su técnica restauró funciones importantes como la respiración celular, la eliminación de desechos y el mantenimiento de las estructuras internas del cerebro.
Esta investigación desafía la noción de que la muerte cerebral es definitiva y cuestiona la naturaleza de la muerte y la conciencia y muy bien podría ser un avance en la dirección de la inmortalidad.
Aparentemente, la neurociencia se está moviendo hacia un punto en el que el cerebro podría revivir después de la muerte y toda una vida de información: las experiencias, el conocimiento y la sabiduría almacenados en el cerebro podrían leerse y uno podría volver a vivir con la persona fallecida. Sin embargo, esto no parece probable en un futuro previsible.
Investigadores de la Fundación Alcor para la Extensión de la Vida en Arizona están trabajando para dar a los muertos la oportunidad de volver a la vida preservando el cerebro en nitrógeno líquido a -300 grados mediante una técnica de suspensión criogénica que podría permitir la descongelación y la reanimación en el futuro cuando se invente la tecnología adecuada.
Pero el cerebro biológico en sí mismo podría no ser importante para la inmortalidad, ya que lo que realmente importa son los cálculos que se ejecutan en él. La mente es lo que hace el cerebro. Las hipótesis computacionales (que postulan que solo las conexiones e interacciones cerebrales definen a una persona) ofrecen la posibilidad de existir y vivir digitalmente mediante una simulación. Podría existir una versión funcional sin cerebro biológico.
El proyecto Blue Brain busca crear una simulación cerebral completamente funcional y pretende desarrollar la infraestructura de software y hardware necesaria para ejecutarla en 2023. El resultado final sería una mente pensante y autoconsciente alojada en una computadora. Posiblemente, incluso la «experiencia unificada» denominada conciencia, si esta es una propiedad emergente de la vasta población neuronal del cerebro que interactúa de la manera adecuada.
***
Fuentes)
1. Vrselja Z et al. 2019. Restauración de la circulación cerebral y las funciones celulares horas después de la muerte. Nature. 568. https://doi.org/10.1038/s41586-019-1099-1
2. Reardon S. 2019. Cerebros de cerdo mantenidos vivos fuera del cuerpo durante horas después de la muerte. Nature. 568. https://doi.org/10.1038/d41586-019-01216-4
3. Rouleau N et al. 2016. ¿Cuándo está muerto el cerebro? Respuestas electrofisiológicas y emisiones de fotones similares a las de un cerebro vivo tras la aplicación de neurotransmisores en cerebros humanos post mortem fijados. PLoS One. 11(12). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0167231
4. Fundación Alcor para la Extensión de la Vida https://alcor.org/ . [Consultado el 19 de abril de 2019]
5. Proyecto Blue Brain https://www.epfl.ch/research/domains/bluebrain/ . [Consultado el 19 de abril de 2019]
6. David Eagleman, 2015. PBS The Brain with David Eagleman, episodio 6 de 6: «¿Quiénes seremos?». https://www.youtube.com/watch?v=vhChJJyQlg8 . [Consultado el 19 de abril de 2019].
***
