Un estudio innovador ha descubierto una forma novedosa de rejuvenecer las células senescentes humanas inactivas que brinda un enorme potencial para la investigación sobre el envejecimiento y un inmenso alcance para mejorar la esperanza de vida.
Un equipo dirigido por la profesora Lorna Harries de la Universidad de Exeter, Reino Unido , ha demostrado que se pueden utilizar productos químicos con éxito para rejuvenecer las células humanas senescentes (viejas) y , por lo tanto, hacer que parezcan y se comporten más jóvenes, recuperando así características de la juventud.
Envejecimiento y "factores de empalme"
El envejecimiento es un proceso muy natural, aunque sumamente complejo. A medida que el cuerpo humano envejece , acumula células viejas en los tejidos que, si bien están vivas, no crecen ni funcionan como deberían (a diferencia de las células jóvenes). Estas células viejas también pierden la capacidad de regular correctamente la actividad de sus genes, lo que afecta su función. Esta es la razón principal por la que nuestros tejidos y órganos se vuelven más susceptibles a las enfermedades con la edad.
Los factores de empalme son cruciales para asegurar que los genes puedan desempeñar todas sus funciones y que la célula sepa qué hacer. Esto también fue demostrado por los mismos investigadores en un estudio previo² . Un gen puede enviar varios mensajes al cuerpo para realizar una función, y estos factores de empalme deciden qué mensaje debe enviarse. Con la edad, estos factores de empalme tienden a funcionar con menos eficiencia o dejan de funcionar por completo. Las células senescentes o viejas , presentes en la mayoría de los órganos de las personas mayores, también tienen menos factores de empalme. Esta situación limita la capacidad de las células para responder a los desafíos de su entorno y afecta al individuo.
La "magia" por así decirlo
Este estudio, publicado en BMC Cell Biology , muestra que los factores de empalme que comienzan a "desactivarse" con la edad pueden reactivarse mediante la aplicación de compuestos químicos llamados análogos de reversatrol. Estos análogos provienen de una sustancia común en el vino tinto, las uvas rojas, los arándanos y el chocolate negro. Durante el experimento, estos compuestos químicos se aplicaron directamente a un cultivo celular. Se observó que, apenas unas horas después de la aplicación, los factores de empalme comenzaron a regenerarse y las células empezaron a dividirse como las células jóvenes. Además, ahora tenían telómeros más largos (las "tapas" de los cromosomas, que se acortan con la edad). Esto condujo a la restauración natural de la función celular . Los investigadores se sorprendieron gratamente por el grado y la rapidez de los cambios en las células envejecidas durante sus experimentos, ya que no era un resultado del todo esperado. ¡Esto estaba sucediendo de verdad! El equipo lo ha calificado de "magia". Repitieron los experimentos varias veces y lograron el éxito.
Aliviar el envejecimiento
El envejecimiento es una realidad inevitable. Incluso quienes tienen la fortuna de envejecer con mínimas limitaciones sufren cierto grado de deterioro físico y mental. Con la edad, las personas son más propensas a sufrir accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y cáncer, y la mayoría, a los 85 años, ya ha experimentado alguna enfermedad crónica. Además, se suele asumir que, dado que el envejecimiento es un proceso físico, la ciencia debería poder abordarlo y aliviarlo o tratarlo como cualquier otra enfermedad física. Este descubrimiento tiene el potencial de revelar terapias que podrían ayudar a las personas a envejecer mejor, sin experimentar algunos de los efectos degenerativos de la vejez, especialmente el deterioro físico. Este es el primer paso para lograr que las personas vivan una esperanza de vida normal, pero con buena salud durante toda su vida.
Dirección para el futuro
Esta investigación, sin embargo, solo aborda una parte del envejecimiento. No analiza ni considera el estrés oxidativo ni la glicación, que también son cruciales en este proceso . Es evidente que se necesita más investigación para determinar el verdadero potencial de enfoques similares para abordar los efectos degenerativos del envejecimiento. Si bien muchos científicos argumentan que cambiar el envejecimiento equivaldría a negar las limitaciones naturales de la existencia humana, este estudio no pretende haber descubierto la eterna juventud, pero sí genera una inmensa esperanza para aceptar el envejecimiento y disfrutar y apreciar cada etapa de este regalo llamado vida. Así como los antibióticos y las vacunas prolongaron la esperanza de vida en el siglo pasado, este es un paso crucial hacia su mejora. Los investigadores insisten además en que una mayor investigación sobre los efectos degenerativos del envejecimiento daría lugar al debate ético sobre si la ciencia debe utilizarse únicamente para mejorar o también para prolongar la esperanza de vida. Esto es muy controvertido, pero no cabe duda de que necesitamos acciones prácticas no solo para restaurar la salud de las personas mayores, sino también para brindar a cada ser humano una esperanza de vida normal y saludable.
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Fuentes)
1. Latorre E et al. 2017. La modulación de la expresión de factores de empalme mediante moléculas pequeñas se asocia con la recuperación de la senescencia celular. BMC Cell Biology . 8(1). https://doi.org/10.1186/s12860-017-0147-7
2. Harries, LW. et al. 2011. El envejecimiento humano se caracteriza por cambios específicos en la expresión génica y desregulación del empalme alternativo. Aging Cell . 10(5). https://doi.org/10.1111/j.1474-9726.2011.00726.x
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