En el suelo de una cantera de Oxfordshire se han descubierto múltiples huellas de cerca de 200 dinosaurios, que datan del Jurásico medio (hace unos 166 millones de años). Hay cinco huellas, de las cuales cuatro fueron de saurópodos herbívoros, lo que es significativo porque los yacimientos de huellas de saurópodos son relativamente raros. Además, los nuevos hallazgos se relacionan con las huellas de dinosaurios descubiertas en la misma zona en 1997. El equipo de investigación ha documentado las nuevas huellas con un nivel de detalle sin precedentes y ha construido modelos tridimensionales detallados del yacimiento para futuros estudios sobre la ciencia de los dinosaurios con el fin de arrojar luz sobre el patrimonio de la Tierra.
Todo empezó cuando un trabajador intentaba retirar la arcilla para dejar al descubierto el suelo de la cantera de Dewars Farm Quarry, en Oxfordshire, cuando sintió "protuberancias inusuales". Se llamó a expertos para que investigaran, ya que una explotación de piedra caliza anterior en la misma zona había llevado al descubrimiento de huellas de dinosaurios con unos 40 pares de huellas.
En junio de 2024 se realizó una nueva excavación de una semana de duración en el sitio que descubrió alrededor de 200 huellas de dinosaurios diferentes enterradas bajo el barro que pertenecen al Período Jurásico Medio (hace unos 166 millones de años).
Hay cinco huellas extensas. La más larga y continua tiene unos 150 metros de longitud. Cuatro de ellas fueron dejadas por saurópodos, mientras que la quinta fue de Megalosaurus. El hallazgo de cuatro huellas de saurópodos es significativo porque las huellas de saurópodos son comparativamente raras.
Las huellas de los saurópodos herbívoros y los del carnívoro Megalosaurus se cruzan en una zona del yacimiento, lo que sugiere una interacción entre ambos. Los saurópodos eran dinosaurios herbívoros gigantescos de cuello largo. Los Megalosaurus, por otro lado, eran dinosaurios terópodos carnívoros con pies distintivos, grandes, de tres dedos y con garras.
Las huellas recién descubiertas se conectan con las huellas de dinosaurios descubiertas en la misma zona en 1997, que habían proporcionado información sobre los dinosaurios que habitaron la zona durante el período Jurásico medio. Sin embargo, hay pruebas digitales limitadas y el antiguo sitio no es accesible para nuevos estudios. Esto hace que el descubrimiento de nuevas huellas sea importante para la investigación.
Con más de 20,000 imágenes y modelos 3D detallados obtenidos con fotografías aéreas tomadas con drones, el equipo de investigación ha documentado el yacimiento recién descubierto con un nivel de detalle sin precedentes. Cualquier estudio futuro sobre la ciencia de los dinosaurios que arroje luz sobre el legado de la Tierra de ese período debería beneficiarse de estos recursos.
En el Reino Unido se han descubierto huellas de dinosaurios. A finales de los años 1990 se descubrió el yacimiento de Spyway Quarry, en Dorset, al sur de Inglaterra, donde se encontraron más de 130 huellas individuales de grandes saurópodos.
Los dinosaurios fueron eliminados de la faz de la Tierra hace unos 65 millones de años en el período Cretácico durante la quinta masa. extinción debido al impacto de un asteroide.
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Fuentes:
- Universidad de Oxford. Noticias – Nuevos e importantes descubrimientos de huellas en la «autopista de los dinosaurios» de Gran Bretaña. Publicado el 2 de enero de 2025. Disponible en https://www.ox.ac.uk/news/2025-01-02-major-new-footprint-discoveries-britain-s-dinosaur-highway
- Universidad de Birmingham. Noticias – Nuevos e importantes descubrimientos de huellas en la «autopista de los dinosaurios» de Gran Bretaña. Publicado el 2 de enero de 2025. Disponible en https://www.birmingham.ac.uk/news/2024/major-new-footprint-discoveries-on-britains-dinosaur-highway
- Butler RJ, et al 2024. Huellas de dinosaurios saurópodos del Grupo Purbeck (Cretácico Inferior) de la cantera Spyway, Dorset, Reino Unido. Royal Society Open Science. Publicado: 03 de julio de 2024. DOI: https://doi.org/10.1098/rsos.240583
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