Investigadores han descubierto que algunos pulpos de anillos azules machos han desarrollado un novedoso mecanismo de defensa para evitar ser canibalizados por las hembras hambrientas durante la reproducción. Al inicio de la cópula, los pulpos de anillos azules machos realizan mordidas de alta precisión para inyectar una dosis de tetrodotoxina (TTX), una toxina paralizante, en la aorta de su pareja, en la parte posterior de su cabeza. Esto inmoviliza a las hembras, permitiendo que los machos se apareen con éxito y, además, evitando ser devorados por sus parejas.
Los pulpos de líneas azules (Hapalochlaena fasciata) son originarios del océano Pacífico, frente a la costa este de Australia. Son cefalópodos diminutos que miden aproximadamente 15 centímetros. Utilizan la neurotoxina tetrodotoxina (TTX) en sus glándulas salivales posteriores (PSG) para protegerse de los depredadores y para inmovilizar presas grandes. Los anillos azules iridiscentes en sus brazos alertan a los depredadores que se acercan, mientras que la saliva cargada de TTX inmoviliza a las presas al morderlas.
Hapalochlaena fasciata presenta dimorfismo sexual. Las hembras ovígeras son más grandes, aproximadamente el doble de grandes que los machos. Tras la puesta, las hembras dedican unas seis semanas al cuidado maternal, incubando los huevos sin alimentarse. Debido a su mayor apetito, a menudo se comen a sus parejas macho después de la cópula. Por lo tanto, los machos de este pulpo de líneas azules son vulnerables al canibalismo sexual, un fenómeno común en los cefalópodos.
Investigadores han descubierto que algunos pulpos de anillos azules machos han desarrollado un novedoso mecanismo de defensa para evitar ser devorados por las hembras hambrientas durante la reproducción. Al inicio de la cópula, los pulpos de anillos azules machos realizan mordiscos de alta precisión para inyectar una dosis de tetrodotoxina paralizante (TTX) en la aorta de su pareja, ubicada en la parte posterior de la cabeza. Esto inmoviliza a las hembras para que los machos se apareen con éxito y eviten ser devorados por sus parejas.
Curiosamente, los investigadores también descubrieron que los machos tienen glándulas salivales posteriores (GSP) productoras de tetrodotoxina (TTX) mucho más grandes que las hembras. Esta diferencia podría estar asociada al mecanismo de defensa reproductiva de los machos.
Este es un ejemplo clásico de coevolución en dos sexos de pulpos de líneas azules, donde la tetrodotoxina paralizante (TTX) en los machos contrarresta la canibalización de las hembras grandes.
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Referencias:
- Chung, Wen-Sung et al. Los machos del pulpo de líneas azules (Hapalochlaena fasciata) envenenan a las hembras para facilitar la cópula. Current Biology, Volumen 35, Número 5, R169-R170. Publicado el 10 de marzo de 2025. DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.01.027
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 into their female mate’s aorta on the back of her head. This render females immobile so that males mate successfully and also avoid being eaten by their partners.){kind=link}