El entorno en constante cambio conduce a la extinción de los animales que no pueden sobrevivir en él y favorece la supervivencia del más apto, lo que culmina en la evolución de una nueva especie. Sin embargo, el tilacino (conocido comúnmente como tigre de Tasmania o lobo de Tasmania), un mamífero carnívoro marsupial originario de Australia que se extinguió hace aproximadamente un siglo, no por un proceso natural de evolución orgánica , sino por la influencia humana, podría volver a la vida en una década. El último tilacino vivo murió en 1936, pero afortunadamente, se encontraron muchos embriones y ejemplares jóvenes bien conservados en museos. El genoma del tilacino ya se ha secuenciado con éxito utilizando ADN extraído de un ejemplar de 108 años conservado en el Museo Victoria de Australia. El equipo de investigación se ha asociado recientemente con una empresa de biotecnología para acelerar los esfuerzos de resurrección.
El Laboratorio de Investigación Integrada para la Restauración Genómica del Tilacino (TIGRR) de la Universidad de Melbourne se ha asociado con Colossal Biosciences, una empresa de ingeniería genética, para acelerar los esfuerzos por resucitar al tigre de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus). En virtud de este acuerdo, el Laboratorio TIGRR de la Universidad se centrará en establecer tecnologías reproductivas adaptadas a los marsupiales australianos, como la fecundación in vitro y la gestación sin madre subrogada, mientras que Colossal Biosciences proporcionará sus recursos de edición genética CRISPR y biología computacional para reproducir el ADN del tilacino.
El tilacino (Thylacinus cynocephalus) es un mamífero marsupial carnívoro extinto que era nativo de Australia. Se le conocía como tigre de Tasmania debido a su espalda desnuda. Tenía apariencia de perro, por lo que también se lo conocía como lobo de Tasmania.
Desapareció del continente australiano hace unos 3000 años debido a la caza de humanos y la competencia con los dingos, pero una población prosperó en la isla de Tasmania. Su número en Tasmania comenzó a disminuir con la llegada de los colonos europeos que los persiguieron sistemáticamente por sospecha de matar ganado. Como resultado, la tilacina se extinguió. El último tilacino murió en cautiverio en 1936.
A diferencia de muchos animales extintos como los dinosaurios, el tilacino no se extinguió por el proceso natural de evolución orgánica y selección natural. Su extinción fue causada por el ser humano, como resultado directo de la caza y matanza en el pasado reciente. El tilacino era el depredador alfa en la cadena alimentaria local, por lo que contribuía a la estabilización del ecosistema. Además, el hábitat de Tasmania se ha mantenido relativamente inalterado desde la extinción del tilacino, por lo que, al ser reintroducido, podría volver a ocupar fácilmente su nicho ecológico. Todos estos factores hacen del tilacino un candidato idóneo para la desextinción o resurrección.
La secuenciación del genoma es el primer paso, y de vital importancia, en el proceso de desextinción. El último tilacino murió en 1936; sin embargo, se encontraron numerosos embriones y ejemplares jóvenes conservados en medios adecuados en museos. El laboratorio TIGRR logró extraer ADN de un tilacino de 108 años de antigüedad, conservado en el Museo Victoria de Australia. Con este ADN extraído, se secuenció el genoma del tilacino en 2018 y se actualizó en 2022.
Tras la secuenciación del genoma del tilacino , se secuencia el genoma del dunnart para identificar las diferencias. El dunnart es un pariente genético cercano del tilacino, perteneciente a la familia Dasyuridae, al que se le transferirá el núcleo del óvulo de una célula similar a la del tilacino.
El siguiente paso es la creación de una "célula similar a la tilacina". Con la ayuda de CRISPR y otras tecnologías de ingeniería genética, se insertarán genes de tilacina en el genoma de Dasyurid. A continuación, se transferirá el núcleo de la célula similar a la tilacina a un óvulo de Dasyurid enucleado mediante la tecnología de transferencia nuclear de células somáticas (SCNT). El óvulo con el núcleo transferido actuará como cigoto y se desarrollará hasta convertirse en embrión. El crecimiento embrionario se promueve in vitro hasta que esté listo para su transferencia a una madre subrogada. El embrión desarrollado se implantará en la madre subrogada, seguido de los pasos estándar de gestación, maduración y nacimiento.
A pesar de los notables avances en ingeniería genética y tecnologías de reproducción, la resurrección de un animal extinto sigue siendo un desafío casi imposible. Muchas cosas están a favor del proyecto de eliminación de tilacinos; quizás el factor más importante es la extracción exitosa de ADN de tilacina de un espécimen de museo preservado. El descanso es tecnología. En el caso de animales como los dinosaurios, la extinción es imposible porque no hay forma de extraer ADN de dinosaurio útil para secuenciar el genoma del dinosaurio.
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Fuentes:
- Universidad de Melbourne 2022. Noticias: el laboratorio da un "salto gigante" hacia la eliminación de los tilacinos con la asociación de tecnología de ingeniería genética Colossal. Publicado el 16 de agosto de 2022. Disponible en https://www.unimelb.edu.au/newsroom/news/2022/august/lab-takes-giant-leap-toward-thylacine-de-extinction-with-colossal-genetic-engineering-technology-partnership2
- Laboratorio de Investigación de Restauración Genómica Integrada de Thylacine (TIGRR Lab) https://tigrrlab.science.unimelb.edu.au/the-thylacine/ & https://tigrrlab.science.unimelb.edu.au/research/
- Tilacina https://colossal.com/thylacine/
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, a marsupial carnivore mammal indigenous to Australia that became extinct about a century ago, not due to natural process of organic evolution, but due to human influence may become de-extinct and live again in about a decade time. Last living thylacine died in 1936 but luckily, many embryos and young specimens were found suitably preserved in the museums. Thylacine genome has already been successfully sequenced using thylacine DNA extracted from 108-year-old specimen preserved at the Victoria Museum in Australia. The research team has recently tied up with a biotech firm to accelerate the efforts of resurrection.){kind=link}