Uno de los hitos clave en la historia de la civilización humana es el desarrollo de un sistema de escritura basado en símbolos que representan sonidos de una lengua. Estos símbolos se denominan alfabetos. El sistema de escritura alfabética utiliza un número finito de símbolos y se basa en una relación predecible entre los sonidos y los símbolos. Actualmente, se considera que la escritura alfabética se originó en 1800 a. C. según el informe de 2022 sobre el descubrimiento del peine de marfil en Tel Lachish con una frase escrita en lengua cananea. Sin embargo, se sugiere que las escrituras en los pequeños cilindros de arcilla del 2400 a. C. excavados en Umm el-Marra en Siria en 2004 son símbolos que representan sonidos de una lengua. Pero las escrituras aún no se han podido traducir, por lo que se desconoce su verdadero significado. La cuestión de si las primeras pruebas de escritura alfabética pertenecen al 2400 a. C. se resolverá satisfactoriamente cuando se revelen los significados de las escrituras en estos artefactos en cualquier estudio futuro.
El Homo sapiens se distingue en el reino de los vivos por haber desarrollado una musculatura orofacial flexible para producir sonidos estructurados adecuados para comunicar pensamientos e ideas a los demás. Los idiomas (es decir, los sistemas estructurados de comunicación) se desarrollaron sobre la base de la comunicación oral. A su debido tiempo, se desarrolló el sistema de escritura, que empleaba símbolos y reglas para codificar aspectos de los idiomas hablados. Como representación duradera del lenguaje hablado, la escritura facilitó el almacenamiento y la transferencia de información y desempeñó un papel clave en el crecimiento de la civilización.
Los primeros sistemas de escritura, como el sumerio (3400 a. C. - 1 d. C.), los jeroglíficos egipcios (3200 a. C. - 400 d. C.), el acadio (2500 a. C.), el eblaíta (2400 a. C. - 550 a. C.) y el del valle del Indo (2600 a. C. - 1900 a. C.), empleaban pictogramas (imágenes para representar palabras o ideas), ideogramas (caracteres como los caracteres chinos) y logogramas (signos o caracteres que representan una palabra o frase) como símbolos para codificar el lenguaje hablado. Los sistemas de escritura de algunas lenguas modernas, como el chino, el japonés y el coreano, también pertenecen a esta categoría. Cada símbolo codificador representa un objeto, una idea o una palabra o frase. Por lo tanto, estos sistemas de escritura requieren una gran cantidad de símbolos. Por ejemplo, el sistema de escritura chino tiene más de 50 000 símbolos para representar palabras y significados en chino. Naturalmente, aprender estos sistemas de escritura no es fácil.
Uno de los hitos clave en la historia de la civilización humana es el desarrollo de un sistema de escritura basado en símbolos que representan los sonidos de una lengua. Estos símbolos se denominan alfabetos. En los sistemas de escritura alfabética, como el inglés, 26 símbolos (o alfabetos) y sus patrones representan los sonidos de la lengua inglesa.
El sistema de escritura alfabético utiliza un número finito de símbolos y se basa en una relación predecible entre los sonidos y los símbolos. Es más fácil de aprender que los sistemas de escritura no alfabéticos y ofrece infinitas posibilidades para comunicarse con mayor facilidad y precisión. La invención de los alfabetos facilitó la difusión de conocimientos e ideas. Abrió las puertas al aprendizaje y permitió que un gran número de personas leyeran y escribieran y participaran en el comercio, la gobernanza y las actividades culturales de manera más eficaz. No podemos imaginar la civilización moderna sin el sistema de escritura alfabética, que sigue siendo más relevante que nunca.
Pero ¿cuándo se inventaron los alfabetos? ¿Cuál es la evidencia más antigua de un sistema de escritura alfabético?
En 2015 se descubrió una lasca de piedra caliza con una lista de palabras del antiguo Egipto. Fue hallada en una tumba egipcia cerca de Luxor. Las palabras de la inscripción están ordenadas según su sonido inicial. Este artefacto data del siglo XV a . C. y se consideró la evidencia más antigua de escritura alfabética.
Sin embargo, la situación cambió con el informe de 2022 sobre el descubrimiento de un artefacto más antiguo. El peine de marfil con una inscripción escrita en lengua cananea descubierto en Tel Lachish tiene 17 letras de la primera etapa de la invención de la escritura alfabética que forman siete palabras. Se descubrió que este peine de marfil es del año 1700 a. C. Según esta datación, se sugiere que el alfabeto se inventó alrededor del año 1800 a. C. Pero hay más en la historia del origen del sistema de escritura alfabética.
En 2004, en una excavación en Umm el-Marra (Siria) se descubrieron cuatro pequeños objetos cilíndricos de arcilla de unos 4 cm de longitud. Los artefactos se encontraron en capas de la Edad del Bronce Temprano, que datan del 2300 a. C. La datación por carbono confirmó que son del 2400 a. C. Los objetos cilíndricos presentan marcas que se confirmó que eran escrituras, pero claramente no cuneiformes logosilábicas. Las escrituras tienen cierta similitud con los jeroglíficos egipcios, pero parecen más bien escritura alfabética semítica.
El investigador sugirió recientemente que las marcas en los cilindros de arcilla son símbolos que representan sonidos correspondientes a a, i, k, l, n, s e y. Sin embargo, los escritos aún no han sido traducidos, por lo que se desconoce su verdadero significado.
La cuestión de si las primeras evidencias de escritura alfabética pertenecen al año 2400 a. C. se resolverá satisfactoriamente cuando se revelen los significados de los escritos en los cilindros de arcilla encontrados en el sitio de Umm el-Marra en 2004 en algún estudio futuro.
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Referencias:
- Universidad de Leiden. Noticias – Se descubre la lista de palabras alfabéticas más antigua conocida. Publicado el 05 de noviembre de 2015. Disponible en https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered
- Universidad Hebrea. Primera frase jamás escrita en lengua cananea descubierta en Tel Lachish: la Universidad Hebrea descubre un peine de marfil del año 1700 a. C. con una inscripción que pide erradicar los piojos: “Que este colmillo [de marfil] arranque los piojos del cabello y la barba”. Publicado el 13 de noviembre de 2022. Disponible en https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u
- Vainstub, D., 2022. El deseo de un cananeo de erradicar los piojos en un peine de marfil inscrito de Laquis. Jerusalem Journal of Archaeology, 2022; 2: 76 DOI: https://doi.org/10.52486/01.00002.4
- Universidad Johns Hopkins. Noticias -La escritura alfabética podría haber comenzado 500 años antes de lo que se creía. Publicado el 13 de julio de 2021. Disponible en https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/
- Universidad Johns Hopkins. Noticias – Descubren evidencia de la escritura alfabética más antigua conocida en una antigua ciudad siria. Publicado el 21 de noviembre de 2024. Disponible en https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/
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