La evidencia más antigua de momificación artificial en el mundo proviene de la cultura prehistórica Chinchorro de Sudamérica ( en el actual norte de Chile), que es aproximadamente dos milenios anterior a la egipcia . La momificación artificial en Chinchorro comenzó alrededor del 5050 a. C. (frente al 3600 a. C. en Egipto).
Toda vida cesa un día. Desde tiempos inmemoriales, la gente se ha esforzado por superar esta última limitación de la existencia humana, aunque metafóricamente mediante la preservación de los muertos por diferentes razones.
El cuerpo del líder soviético Vladimir Lenin se conserva desde hace aproximadamente un siglo tras su muerte en 1924 y se exhibe al público en el Mausoleo de Lenin, en la Plaza Roja de Moscú. De manera similar, el cuerpo del líder chino Mao Zedong se conserva desde hace aproximadamente medio siglo tras su muerte en 1976 y se exhibe al público en el Mausoleo de Mao Zedong, en la Plaza de Tiananmen de Pekín. Es posible que estos dos casos de conservación de cuerpos de líderes políticos en la época moderna tengan como objetivo perpetuar la memoria y las ideologías de los líderes nacionales.
Actualmente, algunas personas conciben la muerte como una simple "parada" de la vida que podría "reiniciarse" en el futuro gracias a los avances científicos, siempre y cuando el cuerpo se conserve adecuadamente. La Fundación Alcor Life Extension 3, en Arizona, es una de estas organizaciones que trabaja para dar a los fallecidos la oportunidad de volver a vivir mediante la criopreservación, conservando el cuerpo (o el cerebro) en nitrógeno líquido a unos -300 grados Fahrenheit, utilizando una técnica de suspensión criogénica que permitiría la descongelación y la reanimación en el futuro, cuando se invente una nueva tecnología apropiada.
En la antigüedad, diversas culturas de Asia y América practicaban la momificación artificial de los muertos. Probablemente, el caso más famoso sea el del antiguo Egipto, donde esta práctica se inició alrededor del 3,600 a. C. Las momias egipcias aún inspiran admiración en todo el mundo por su antigüedad, tamaño y magnificencia. Los antiguos egipcios dominaban las técnicas de momificación artificial porque creían que la preservación del cuerpo era la clave para alcanzar la vida eterna . La idea era que el ka (alma) abandonaba el cuerpo al morir y solo podía regresar si este se conservaba bien, libre de descomposición . Por lo tanto, los cuerpos de los antiguos reyes y reinas egipcios, así como de otras personas importantes, eran momificados artificialmente siguiendo procedimientos funerarios específicos y sepultados con gran esplendor en altas pirámides. Las tumbas, junto con los restos conservados de faraones como el rey Ramsés II y el joven rey Tutankamón, son ampliamente conocidas por su antigüedad y esplendor, hasta tal punto que la gente solo piensa en Egipto cuando se menciona la palabra momia.
Sin embargo, la evidencia más antigua de momificación artificial en el mundo proviene de la cultura Chinchorro prehistórica de América del Sur (en el actual norte de Chile), que es más antigua que la momificación artificial egipcia en aproximadamente dos milenios. La momificación artificial de Chinchorro comenzó alrededor del 5050 a. C. (frente al 3600 a. C. de Egipto).
La momificación artificial de Chinchorro es única por su antigüedad, técnicas y características: es la momificación artificial más antigua de la humanidad hasta la fecha y se desarrolló de forma inusual para las comunidades de cazadores-recolectores marinos del Paleolítico Inferior. Su concepción del más allá, caracterizada por la momificación artificial de cuerpos más antigua, perduró durante unos 4000 años, hasta aproximadamente el 1720 a. C.⁵ . Además, mientras que solo los poderosos de la sociedad egipcia tenían el privilegio de ser momificados tras la muerte para la vida después de la muerte, la cultura Chinchorro momificaba a personas de la sociedad, independientemente de su estatus social y clase.
Aparentemente, la sociedad Chinchorro estaba plagada de violencia, muy probablemente como resultado de un mecanismo para resolver conflictos y tensiones sociales, que se mantuvo sin cambios a lo largo del tiempo. La población masculina fue la más afectada 6.
La momificación de Chinchorro implicaba el relleno interno y el tratamiento externo del cuerpo, lo que le confería una característica visible distintiva; una forma de arte en respuesta a la muerte para expresar las relaciones entre los vivos y los muertos. Un estudio de las momias de Chinchorro indicó cambios en estas prácticas a lo largo del tiempo que reflejaban una medida para construir una identidad colectiva 7.
En reconocimiento a su singular importancia cultural y arqueológica de valor universal, la UNESCO incluyó el sitio de Chinchorro en la lista del Patrimonio Mundial recientemente, el 27 de julio de 2021 8.
Más estudios sobre el arte funerario de la momificación artificial Chinchorro arrojarán más luz sobre el aspecto sociocultural y el bienestar económico del pueblo Chinchorro.
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Referencias:
- Vronskaya A. 2010. Dando forma a la eternidad: la preservación del cuerpo de Lenin. Umbrales 2010; (38): 10-13. DOI: https://doi.org/10.1162/thld_a_00170
- Leese D., 2012. ¿Un lugar donde descansan los grandes hombres? El Salón Conmemorativo del Presidente Mao. En: Lugares de la memoria en la China moderna. Capítulo 4. Páginas: 91–129. DOI: https://doi.org/10.1163/9789004220966_005
- Fundación Alcor Life Extension 2020. Disponible online en https://www.alcor.org/
- Tomorad, M., 2009. “Prácticas funerarias del antiguo Egipto desde el primer milenio a. C. hasta la conquista árabe de Egipto (c. 1069 a. C.-642 d. C.)”. La herencia de Egipto. 2: 12-28. Disponible en línea en https://www.academia.edu/907351
- UNESCO 2021. Asentamiento y Momificación Artificial de la Cultura Chinchorro en la Región de Thearica y Parinacota. Nominación al Patrimonio Mundial. República de Chile. Disponible en línea en https://whc.unesco.org/document/181014
- Standen V., Santoro C., et al 2020. Violencia en cazadores, pescadores y recolectores de la cultura Chinchorro: sociedades arcaicas del desierto de Atacama (10,000–4,000 cal año AP). Primera publicación: 20 de enero de 2020. DOI: https://doi.org/10.1002/ajpa.24009
- Montt, I., Fiore, D., Santoro, C. y Arriaza, B. (2021). Cuerpos relacionales: afanes, sustancias y personificación en las prácticas funerarias del Chinchorro c. 7000–3250 BP. Antigüedad, 1-21. DOI: https://doi.org/10.15184/aqy.2021.126
- UNESCO 2021. Lista del Patrimonio Mundial - Asentamiento y Momificación Artificial de la Cultura Chinchorro en la Región de Arica y Parinacota. Disponible en línea en https://whc.unesco.org/en/list/1634/
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 which is older than Egyptian by about two millennia. Chinchorro’s artificial mummification began about 5050 BC.){kind=link}