La información sobre los sistemas de parentesco y familia (que la antropología social y la etnografía estudian habitualmente) de las sociedades prehistóricas es inaccesible por razones obvias. Las herramientas de la investigación del ADN antiguo, junto con los contextos arqueológicos, han permitido reconstruir con éxito los árboles genealógicos de individuos que vivieron hace unos 6000 años en yacimientos británicos y franceses. El análisis revela que la descendencia patrilineal, la residencia patrilocal y la exogamia femenina eran prácticas comunes en ambos yacimientos europeos. En el yacimiento de Gurgy, en Francia, la monogamia era la norma, mientras que en el yacimiento británico de North Long Cairn se han encontrado evidencias de uniones poligámicas. Las herramientas de la investigación del ADN antiguo han resultado muy útiles para la antropología y la etnografía en el estudio de los sistemas de parentesco de las comunidades prehistóricas, algo que de otro modo no habría sido posible.
Los antropólogos y etnógrafos suelen estudiar los sistemas familiares y de parentesco de las sociedades, pero realizar estudios de sociedades prehistóricas antiguas es un desafío completamente distinto, ya que lo único disponible para el estudio son contextos y algunos restos arqueológicos, incluidos artefactos y huesos. Afortunadamente, la situación ha cambiado para bien gracias a los avances en arqueogenética o investigación de ADN antiguo ( aDNA ). Ahora es técnicamente posible recolectar, extraer, amplificar y analizar secuencias de ADN extraídas de restos humanos antiguos que vivieron hace miles de años. El parentesco biológico entre individuos, clave para comprender el cuidado, el reparto de recursos y los comportamientos culturales entre los miembros de la familia, se infiere mediante software de identificación de parentesco. A pesar de las limitaciones derivadas de la baja cobertura, estos programas proporcionan una inferencia consistente de las relaciones de parentesco¹ . Con la ayuda de la herramienta aDNA , es cada vez más posible esclarecer los sistemas familiares y de parentesco de las comunidades prehistóricas . De hecho, la biología molecular bien podría estar transformando el panorama de la antropología y la etnografía.
Un yacimiento funerario neolítico británico en Hazleton North Long Cairn, en Gloucestershire, al suroeste de Inglaterra , proporcionó restos de personas que vivieron hace unos 5,700 años. Los análisis genéticos de 35 individuos de este yacimiento permitieron reconstruir un árbol genealógico de cinco generaciones que mostró la prevalencia de la descendencia patrilineal. Hubo mujeres que se reprodujeron con hombres del linaje, pero no se encontraron hijas del linaje, lo que implica la práctica de la residencia patrilocal y la exogamia femenina. Un hombre se reprodujo con cuatro mujeres (lo que sugiere poligamia). No todos los individuos estaban genéticamente cerca del linaje principal, lo que sugiere que los lazos de parentesco iban más allá del parentesco biológico, lo que apunta a prácticas de adopción.
En un estudio más reciente y extenso, publicado el 26 de julio de 2023, un equipo franco-alemán de investigadores del laboratorio PACEA en Burdeos, Francia, y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, estudió a 100 individuos (que vivieron hace 6,700 años, alrededor del 4850-4500 a. C.) del yacimiento funerario neolítico de Gurgy 'Les Noisats', en la región de la Cuenca de París, al norte de la actual Francia . Los individuos de este yacimiento estaban conectados por dos pedigríes (árboles genealógicos) que abarcaban siete generaciones. El análisis reveló que casi todos los individuos estaban conectados al árbol genealógico a través de la línea paterna, lo que sugiere una descendencia patrilineal. Además, ninguna mujer adulta tenía a sus padres o antepasados enterrados en este yacimiento. Esto apunta a la práctica de la exogamia femenina y la residencia patrilocal, es decir, las mujeres migraban de su lugar de nacimiento al lugar de su pareja reproductiva masculina. No se observó consanguinidad entre parientes cercanos (reproducción entre individuos estrechamente emparentados). A diferencia del yacimiento neolítico británico de Hazleton North Long Cairn, en el yacimiento francés no se encontraron hermanastros. Esto sugiere que la monogamia era la práctica común en el yacimiento de Gurgy 3,4.
Así, la descendencia patrilineal, la residencia patrilocal y la exogamia femenina eran prácticas comunes en ambos yacimientos europeos. En el yacimiento de Gurgy, la monogamia era la norma, mientras que en el de North Long Cairn existen evidencias de uniones poligámicas. Las herramientas de la investigación del ADN antiguo, combinadas con los contextos arqueológicos, pueden ofrecer una idea bastante clara de los sistemas de "familia y parentesco" de las comunidades prehistóricas, información que de otro modo no estaría disponible para la antropología y la etnografía.
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Referencias:
- Marsh, WA, Brace, S. & Barnes, I. Inferir el parentesco biológico en conjuntos de datos antiguos: comparar la respuesta de paquetes de software específicos de ADN antiguo con datos de baja cobertura. BMC Genomics 24, 111 (2023). https://doi.org/10.1186/s12864-023-09198-4
- Fowler, C., Olalde, I., Cummings, V. et al. Una imagen de alta resolución de las prácticas de parentesco en una tumba del Neolítico Temprano. Naturaleza 601, 584–587 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04241-4
- Rivollat, M., Rohrlach, AB, Ringbauer, H. et al. Extensos pedigríes revelan la organización social de una comunidad neolítica. Naturaleza (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06350-8
- Max-Planck-Gesellschaft 2023. Noticias – Árboles genealógicos del Neolítico europeo. Publicado el 26 de julio de 2023. Disponible en https://www.mpg.de/20653021/0721-evan-family-trees-from-the-european-neolithic-150495-x
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