Investigadores han identificado un grupo de células en los folículos pilosos de ratones que son importantes tanto para la formación del tallo del cabello, que permite el crecimiento del mismo, como para el mantenimiento del color del cabello, en un estudio destinado a identificar posibles tratamientos para las canas y la calvicie.
La caída del cabello en los seres humanos se debe a diversas razones, como la genética, problemas de tiroides, cambios hormonales, tratamientos contra el cáncer (quimioterapia), efectos secundarios de medicamentos y otras afecciones. Si bien es más común en hombres, cualquier persona puede experimentarla debido a alguna de estas causas. La caída o el debilitamiento del cabello es devastador para cualquier persona, hombre o mujer, y puede provocar baja autoestima, ansiedad, depresión y otros problemas emocionales. Esto se debe principalmente a factores culturales y normas sociales, ya que un cabello abundante se asocia con la juventud, la belleza y la buena salud. Por ello, para la mayoría de las personas, hombres y mujeres, su cabello les da confianza y les hace sentirse bien consigo mismos. La calvicie en los hombres se produce cuando hay una pérdida excesiva de cabello en el cuero cabelludo. La causa más común es la pérdida de cabello hereditaria asociada a la edad, y este tipo de calvicie aún no tiene cura . Algunas personas lo aceptan y lo disimulan con peinados, sombreros, bufandas, etc. Sin embargo, todos buscan una solución mágica que pueda curar este problema de la caída del cabello.
Existen pocos tratamientos posibles para la caída del cabello. Algunos investigadores afirman que la caída del cabello podría ser reversible o, al menos, que el adelgazamiento del cabello podría ralentizarse en los casos en que no se haya producido una pérdida total. Se han propuesto tratamientos, incluidos medicamentos e incluso cirugía, para frenar la caída del cabello y promover su crecimiento. Para afecciones como la alopecia areata (causada por una condición genética), se afirma que el cabello puede volver a crecer por completo en el plazo de un año tras el tratamiento. Algunos de estos tratamientos se realizan sin licencia y suelen suponer un riesgo para el paciente. La mayoría de estos tratamientos resultan ineficaces tras la primera sesión; es decir, una vez que tienen éxito, la condición del paciente vuelve a su estado original rápidamente, lo que lleva a que los pacientes repitan el mismo tratamiento una y otra vez. Científicos de todo el mundo llevan mucho tiempo intentando comprender la causa principal de la caída del cabello y del encanecimiento para encontrar una solución que no solo sea adecuada para todos, sino que también tenga mínimos efectos secundarios.
Un estudio esperanzador realizado en UT Southwestern University, EE. UU., Los investigadores han descubierto la razón por la que nuestro cabello se vuelve gris y también han identificado exactamente qué células dan origen directamente al cabello. Inicialmente, el proyecto tenía como objetivo tratar de comprender varias formas de tumores en humanos mediante el estudio de una rara condición genética llamada neurofibromatosis en ratones que hace que se desarrollen tumores benignos en la cubierta o vaina de los nervios. Sin embargo, el estudio dio un giro y los investigadores descubrieron el papel de una proteína llamada KROX20 en el color del cabello, lo que condujo a este hallazgo único.
Entender el encanecimiento del cabello y la calvicie
La proteína KROX20 (también denominada EGR2) se ha asociado comúnmente con el desarrollo nervioso. Durante experimentos, los investigadores observaron la aparición de pelaje completamente gris en un ratón, lo que los llevó a investigar más a fondo el posible papel de esta proteína en el crecimiento y la pigmentación del cabello. La proteína KROX20 se transformó en células de la piel, las cuales a su vez se transformaron en el tallo del cabello, de donde se origina el pelo, lo que demuestra su importante función. Estas células precursoras del cabello producen una proteína llamada factor de células madre (SCF), esencial para la pigmentación del cabello y, por lo tanto, responsable del encanecimiento, ya que el cabello pigmentado ha perdido su color. Al eliminar el gen SCF en las células precursoras del cabello de los ratones, su pelaje perdió color debido a la falta de depósito de pigmento nuevo (melanina) durante su crecimiento. Este proceso comenzó en las primeras etapas de la vida de los ratones: a partir de los 30 días, su pelaje se volvió blanco y, después de nueve meses, todo su pelo era blanco. Además, si se eliminaban las células productoras de KROX20, los ratones no desarrollaban pelo y se volvían calvos. Estas dos pruebas explicaron completamente los genes importantes necesarios tanto para el crecimiento del cabello como para su color. Si bien ya se sabía que estas dos teorías estaban involucradas en la formación y pigmentación del cabello, el aspecto desconocido descubierto en este estudio fue la descripción detallada de lo que sucede cuando las células madre se desplazan hacia la base de los folículos pilosos, qué células en los folículos pilosos producen SCF y qué células finalmente producen la proteína KROX20. Las células exactas y sus detalles se han formulado por primera vez en este estudio publicado en Genes and Development . Es evidente que las células con KROX20 y SCF funcionales se desplazan hacia la base del folículo piloso e interactúan con las células melanocíticas productoras de pigmento y luego se convierten en cabello pigmentado (pigmento maduro = color). El estudio tuvo como objetivo comprender mejor la identidad de las células progenitoras en la matriz y los mecanismos por los cuales regulan los componentes del tallo del cabello.
Estudiar el envejecimiento y encontrar una cura para la calvicie
Esta revelación se puede utilizar para estudiar más a fondo que el envejecimiento hace que las personas comiencen a tener canas, por qué el adelgazamiento del cabello generalmente se observa en las personas mayores y, por último, la calvicie de patrón masculino que es genética. Si se conoce la causa principal del encanecimiento del cabello, se puede detener la pérdida de color del cabello y, si ya sucedió, se puede revertir y cómo. Esta investigación definitivamente ha logrado una comprensión muy detallada de un proceso biológico importante que puede ayudar a descubrir formas de detener, alterar o corregir un problema. El estudio en sí se encuentra en una etapa muy temprana y el trabajo actual realizado en ratones debe extenderse a los humanos antes de que pueda comenzar el diseño de los tratamientos. Los autores afirman que este estudio ha aportado conocimientos suficientes para poder abordar el problema de la caída del cabello y el encanecimiento del cabello. Sugieren que se puede crear un compuesto tópico (una crema o un ungüento) que pueda entregar de manera segura el gen necesario a los folículos pilosos para rectificar los problemas.
***
Fuentes)
Liao CP et al. 2017. Identificación de progenitores del tallo piloso que crean un nicho para la pigmentación del cabello. Genes & Development. 31(8). https://doi.org/10.1101/gad.298703.117.
***
