La propagación de patógenos por vía aérea ha sido descrita de diversas maneras por diferentes actores durante mucho tiempo. Durante la pandemia de COVID-19, los términos « transmisión aérea » y «transmisión por aerosoles» se utilizaron de forma distinta en diferentes disciplinas. Se cree que esto pudo haber contribuido a la desinformación y la confusión sobre la transmisión de patógenos en poblaciones humanas. De hecho, la OMS fue criticada por tardar demasiado en clasificar el SARS-CoV-2 como de transmisión aérea.
Por lo tanto, para brindar claridad, la OMS ha elaborado definiciones de transmisión aérea de patógenos y terminologías asociadas luego de una consulta detallada con agencias y expertos de salud pública.
Partículas respiratorias infecciosas (o IRP)
Según la nueva definición. Las partículas infecciosas generadas y expulsadas por personas infectadas con un patógeno respiratorio a través de la boca o la nariz al respirar, hablar, escupir, toser o estornudar se describen con el término "partículas respiratorias infecciosas" o IRP. Además, los IRP existen en un espectro continuo de tamaños y no se deben aplicar puntos de corte únicos para distinguir las partículas más pequeñas de las más grandes. De este modo, se elimina la dicotomía anterior entre 'aerosoles' (generalmente partículas más pequeñas) y 'gotitas' (generalmente partículas más grandes).
Esta comprensión de los IRP resulta útil para caracterizar una enfermedad infecciosa en la que el principal modo de transmisión implica que el patógeno viaje por el aire o esté suspendido en el aire.
Transmisión aérea
La transmisión aérea o la inhalación ocurre cuando los IRP son expulsados al aire y otra persona los inhala. Esto puede ocurrir a una distancia corta o larga de la persona infecciosa y la distancia depende de varios factores como el flujo de aire, la humedad, la temperatura, la ventilación, etc. En teoría, los IRP pueden ingresar al cuerpo en cualquier punto a lo largo del tracto respiratorio humano, pero los sitios de entrada preferidos puede ser específico del patógeno.
Deposición directa
La deposición directa ocurre cuando los IRP son expulsados al aire por una persona infecciosa y luego se depositan directamente en la boca, la nariz o los ojos expuestos de otra persona cercana, luego ingresan al sistema respiratorio humano y potencialmente causan una infección.
Estas nuevas definiciones y comprensiones acordadas sobre los patógenos y la transmisión a través del aire deberían ayudar a establecer nuevas agendas de investigación y la implementación de intervenciones de salud pública.
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Referencias:
- OMS 2024. Comunicado de prensa – Las principales agencias de salud describen la terminología actualizada para los patógenos que se transmiten por el aire. Publicado el 18 de abril de 2024.
- Informe de consulta técnica global sobre terminología propuesta para patógenos que se transmiten por el aire. . Publicado por la OMS
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