Un estudio ha desarrollado y probado con éxito un vaso externo parecido a un útero en ovejas bebé, generando esperanza para los bebés humanos prematuros en el futuro.
Se ha demostrado con éxito, por primera vez en animales (ovejas bebés), el uso de un útero artificial diseñado y desarrollado para brindar soporte a bebés prematuros frágiles. Este estudio, publicado en Nature Communications, representa un importante avance científico en 2017 y ha generado una enorme esperanza para los recién nacidos prematuros. Este tipo de estudio resuena de inmediato en el público en general, ya que tiene un enorme potencial para mejorar la vida de millones de bebés prematuros en todo el mundo.
Imitando el útero
El estudio dirigido por el profesor Alan Flake, cirujano y director del Centro de Investigación Fetal del Centro de Diagnóstico y Tratamiento Fetal del Hospital Infantil de Filadelfia, EE. UU., muestra que los corderos que nacen prematuramente (con el equivalente a 23 o 24 semanas de gestación en un bebé humano) se mantuvieron con vida y, además, parecieron desarrollarse con normalidad mientras flotaban dentro de un recipiente o contenedor de soporte transparente, similar a un útero , llamado "Biobag".
Este novedoso sistema actual imita la vida en el útero lo más fielmente posible utilizando conocimientos de investigaciones neonatales anteriores. Utiliza un recipiente o recipiente de plástico distintivo lleno de líquido conectado a otras máquinas diseñadas a medida que brindan el apoyo fisiológico necesario. Los fetos de cordero crecen en un ambiente estéril, sellado, con temperatura controlada, aislado de cualquier variación (temperatura, presión o luz) e infecciones peligrosas, mientras respiran líquido amniótico como lo harían normalmente en el útero. El corazón del bebé bombea sangre a través del cordón umbilical hacia el oxigenador externo de baja resistencia del sistema que sustituye de manera muy inteligente a la placenta de la madre en el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Esto es extremadamente necesario ya que en este período de gestación los pulmones del bebé aún no están desarrollados para respirar oxígeno de la atmósfera. Diferentes monitores electrónicos miden continuamente sus signos vitales. Para que el sistema tenga éxito, sus aparatos de entrada y salida se han diseñado y rediseñado continuamente a intervalos regulares. Los corderos continuaron creciendo con éxito en Biobag durante cuatro semanas completas (670 horas en 28 días) después de su nacimiento y mostraron respiración, deglución, movimiento ocular, signos de actividad, lana brotada y un crecimiento y maduración de órganos muy normales. Los investigadores llaman a esto una “visión impresionante”, pero afirman que su sistema necesita una evaluación y un perfeccionamiento continuos.
Los investigadores no intentaron prolongar la viabilidad más allá de las 23 semanas actuales debido a diversas limitaciones que aumentan los riesgos, como el tamaño y el funcionamiento fisiológico, que supondrían riesgos inaceptablemente altos. La mayoría de los corderos del estudio fueron sacrificados antes de alcanzar el término completo para su posterior evaluación; sin embargo, uno de ellos es ahora un cordero adulto sano.
Nacimientos prematuros: una gran carga
Se ha predicho que 15 millones de bebés humanos nacen prematuros (antes de las 37 semanas) cada año en todo el mundo y este número solo está aumentando. La tasa de nacimientos prematuros varía del 5% al 18% de los bebés nacidos en 184 países de todo el mundo. Las complicaciones que surgen debido al parto prematuro son una de las principales causas de muerte entre los niños menores de 5 años.
La mayoría de las muertes infantiles se atribuyen a la prematuridad incluso después de una mejora significativa en las prácticas de atención neonatal. Y a pesar de que los bebés frágiles que pueden sobrevivir en un período de 23 a 23 semanas (30-50 por ciento lo hacen), aún tienen que sufrir una calidad de vida inferior, enfrentando problemas de salud permanentes e incluso discapacidades de por vida en muchos casos. Además, el acceso a la atención de alto nivel afecta los resultados de manera diferente en cada caso. Estos escenarios también suponen una carga económica y emocional para los padres y para el sector sanitario.
Ahora, ovejas, ¿los siguientes son los humanos?
Este estudio prueba y monitorea los efectos en los fetos de cordero y ya se sabe que el desarrollo pulmonar prenatal en las ovejas es muy similar al de los humanos. Aunque el cerebro de las ovejas se desarrolla a un ritmo algo diferente al de los humanos. El sistema actual deberá reducirse para los bebés humanos, que tienen alrededor de un tercio del tamaño de los corderos que se utilizaron en el estudio. Si tiene un éxito similar para los bebés humanos en las próximas 1 o 2 décadas, existe una probabilidad asombrosa de que los bebés extremadamente prematuros continúen desarrollándose en cámaras o vasos llenos de útero como líquido amniótico, en lugar de depender de incubadoras apoyadas por ventiladores. y no tendrá que sufrir múltiples procedimientos invasivos.
Las pruebas en humanos que se pueden aplicar a partir de este estudio aún tardarán, siendo realistas, un par de décadas, pero este estudio predice un posible éxito similar en bebés humanos. El objetivo principal es superar el umbral de las 28 semanas en bebés prematuros, lo que reduce las consecuencias graves para su supervivencia. Un sistema extrauterino o útero artificial de este tipo, desarrollado para el crecimiento y la maduración de órganos durante tan solo unas semanas, puede mejorar drásticamente el pronóstico de los bebés prematuros.
Esta es una ciencia extraordinaria y atractiva
Al observar este estudio, podríamos empezar a imaginar un mundo en el que los bebés puedan crecer en un útero simulado artificialmente, eliminando así los posibles riesgos para la salud del embarazo que afectan tanto a la madre como al feto. Sin embargo, no podemos dejarnos llevar por estos pensamientos, porque eliminar el elemento más importante – “el creador y criador de la vida” – la madre de todo el proceso realmente convertiría el crecimiento de los bebés (de 0 a 9 meses) en una cuestión de ciencia. ficción con todo el desarrollo inicial sucediendo literalmente en una máquina. La idea que han propagado los investigadores no es “eliminar por completo” a las madres, sino más bien proporcionar una tecnología para reducir y/o prevenir la mortalidad y la morbilidad causadas por los nacimientos prematuros.
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Fuentes)
Partridge EA et al. 2017. Un sistema extrauterino para brindar soporte fisiológico al cordero extremadamente prematuro. Nature Communications . 8(15112) http://doi.org/10.1038/ncomms15112.
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