Los estudios en gemelos muestran que los probióticos costosos y populares pueden no ser efectivos para tratar la "gripe estomacal" en los niños pequeños.
Gastroenteritis o comúnmente llamado como 'gripe estomacal'afecta a millones de niños pequeños en todo el mundo. Es causada por bacterias fotosintéticas, virus o parásitos y, aunque no es una enfermedad potencialmente mortal, es una gran carga para la atención médica, ya que es una causa común de hospitalización. No existe un tratamiento rápido para la gastroenteritis aguda pediátrica aparte de administrar a los niños líquidos principalmente para prevenir la deshidratación, y algunos medicamentos para las náuseas y el descanso amplio. Dado que no existe un tratamiento adecuado, los médicos están prescribiendo los probióticos en el tratamiento de niños con gastroenteritis aguda.
Una comprensión más profunda del microbioma (millones de bacterias beneficiosas, virus, hongos, etc.) que se cree que benefician al cuerpo humano ha impulsado el crecimiento de los probióticos. Los probióticos son principalmente microorganismos vivos seguros, también llamados bacterias 'amistosas' o 'buenas' que se cree que luchan contra el estómago. infecciones. Se cree que restauran el equilibrio normal de bacterias en nuestro sistema digestivo y también aumentan nuestra inmunidad al mejorar nuestro sistema inmunológico. Muchos estudios más pequeños han demostrado que los probióticos pueden ser útiles, pero estos resultados han sido limitantes.
¿Los probióticos no son efectivos después de todo?
Un nuevo y vigoroso estudio1 publicado en New England Journal of Medicine, que involucra a 1,000 niños (de 3 meses a 4 años de edad) da la primera evidencia de que los probióticos pueden no ser el método mejor o útil, especialmente para los niños pequeños. Los autores intentaron generar evidencia concluyente a favor o en contra del uso de probióticos en bebés y niños pequeños que sufren de gastroenteritis aguda. Los investigadores evaluaron uno de los probióticos que se recetan con más frecuencia, llamado Lactobacillus rhamnosus GG (LGG), que tiene una versión ideal para bebés y niños pequeños. El estudio involucró a 971 niños que recibieron tratamiento durante 3 años desde 2014 hasta 2017 en centros de emergencia en centros médicos geográficamente diversos en los Estados Unidos. Los niños fueron elegidos si presentaban síntomas de gastroenteritis como heces blandas, vómitos, diarrea o infección intestinal. Una condición previa era que no hubieran consumido probióticos durante al menos 2 semanas anteriores.
La mitad de los niños fueron elegidos al azar para recibir probióticos LGG dos veces al día durante cinco días, otros consumieron un placebo de apariencia idéntica. Aparte de esto, los niños recibieron atención clínica estándar. Los investigadores o los padres no sabían en este momento a cuál de los niños se les administró probióticos. Se observó que todos los niños mostraban los mismos síntomas y una recuperación idéntica, ya fuera que se les dieran probióticos o placebo, por ejemplo, todos los niños tenían diarrea durante dos días. También se realizó una comparación entre bebés y niños pequeños. Los pacientes que habían tomado probióticos fueron evaluados para ver si la gastroenteritis fue causada por virus o bacterias. El probiótico también se probó de forma independiente para determinar su pureza y fuerza. Los investigadores llegaron a una sola conclusión: el LGG probiótico no hizo ninguna diferencia. El probiótico no ayudó ni a frenar los vómitos ni la diarrea.
En un segundo estudio2 realizado en Canadá también publicado en New England Journal of Medicine, 886 niños (de 3 meses a 2 años) que tenían gastroenteritis recibieron un ciclo de cinco días de probióticos que contenían Lactobacillus rhamnosus R001 y Lactobacillus helveticus R0052 o un placebo (comúnmente administrado en el sur de Asia). En este estudio tampoco se observaron diferencias entre los dos grupos de niños que recibieron probióticos o placebo.
Estos estudios de gemelos en Canadá y en los Estados Unidos concluyen que dos formulaciones probióticas populares que se probaron simplemente no tuvieron ningún efecto en los niños y, por lo tanto, se puede concluir que los probióticos no deben usarse para la gastroenteritis ni por los médicos ni por los padres solos. Los médicos deben considerar la totalidad de estas evidencias e incorporar las mismas en las estrategias de intervención para la diarrea aguda pediátrica. Sin embargo, los autores dejan en claro que sus estudios tratan sobre el efecto de dos probióticos populares sobre la gastroenteritis en niños pequeños y no afirman que los probióticos deban eliminarse por completo para todo. Aunque son seguros, los probióticos siguen siendo "píldoras que contienen bacterias" caras e innecesarias y es mejor que los niños consuman alimentos buenos como yogur, frutas o verduras.
Estos estudios también son cruciales para avanzar hacia la eliminación de medicamentos que tienen un efecto nulo. Los probióticos se venden por ser efectivos en todo tipo de dolencias, desde la salud digestiva hasta la obesidad y el corazón y también para la salud mental. Esta es una industria multimillonaria; sin embargo, los expertos insisten en que se necesitan regulaciones más estrictas en torno a los probióticos, ya que se incluyen en los suplementos dietéticos que, de otro modo, no requieren aprobación a diferencia de otros medicamentos de venta libre. Y la mayor parte de la investigación sobre la bondad de los probióticos es pequeña, limitante, no concluyente y carece de evidencias sólidas. Por lo tanto, teniendo en cuenta la popularidad de los probióticos, se necesitan estudios amplios, de alta calidad, independientes y vigorosos como estos para llegar a conclusiones generales.
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Fuentes)
1. Schnadower D y col. 2018. Lactobacillus rhamnosus GG versus placebo para la gastroenteritis aguda en niños. N Engl J Med.. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1802598
2. Freedman SB y col. 2018. Ensayo multicéntrico de una combinación de probióticos para niños con gastroenteritis. N Engl J Med. 379. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1802597
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