El estudio había demostrado una solución escalable y asequible para capturar directamente el dióxido de carbono del aire y abordar la huella de carbono.
El dióxido de carbono (CO₂) es uno de los principales gases de efecto invernadero y un importante impulsor del cambio climático. Este gas en la atmósfera es capaz de absorber la radiación infrarroja. Mediante esta absorción, atrapa y retiene el calor, cuyo aumento provoca el efecto invernadero, que en última instancia conduce al calentamiento global. Por lo tanto, extraer el CO₂ del aire tiene el potencial de ayudar a mitigar el cambio climático. Si este CO₂ capturado se libera nuevamente a la atmósfera (por ejemplo, al quemar gasolina), no se añaden nuevos gases de efecto invernadero. En resumen, se está reciclando de manera eficiente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Captura directa de dióxido de carbono
En un estudio publicado en Joule , se demostró que el dióxido de carbono ( CO2 ) generado mediante su captura directa del aire puede procesarse para eliminar el carbono. Esto permite producir hidrocarburos neutros en carbono, una mejor alternativa a las fuentes libres de carbono que se utilizan actualmente, como la energía solar o eólica. La empresa canadiense Carbon Engineering, dedicada a la captura de CO2 y la producción de combustibles limpios, colaboró con la Universidad de Harvard para lograrlo. La empresa fue fundada por el profesor David Keith, catedrático de Física en la Universidad de Harvard.
La idea de la tecnología de captura directa de aire es muy sencilla. Los ventiladores gigantes se utilizan para hacer que el aire ambiente entre en contacto con una solución acuosa que succiona el CO2 del aire, de forma económica y directa, y luego lo atrapa. Este dióxido de carbono luego se adhiere a un líquido. Mediante calentamiento y algunas reacciones químicas, este dióxido de carbono se vuelve a extraer (o se separa del líquido). Finalmente, ahora se prepara dióxido de carbono para su uso posterior. Por ejemplo, se mezcla con hidrógeno para convertir todo esto en combustibles como la gasolina. El objetivo final es utilizar este carbono como fuente para fabricar sustancias químicas valiosas como los combustibles.
Carbon Engineering ha logrado con éxito la captura de CO2 y la generación de combustible. La idea de la captura directa de aire existe desde hace tiempo, pero esta es la primera vez que se implementa con éxito un estudio de planta piloto que considera la escalabilidad y la rentabilidad. Utilizando equipos industriales estándar, las plantas de esta compañía parecen capaces de producir 2,000 barriles de combustible al día, lo que podría traducirse en 30 millones de galones al año en sus instalaciones. El profesor Keith afirma que la captura directa de aire costará aproximadamente entre 94 y 232 dólares por tonelada de dióxido de carbono capturado, lo cual es bastante razonable. Este costo es considerablemente menor que el valor de 1000 dólares por tonelada establecido en los análisis teóricos realizados por diferentes grupos de investigación. A este bajo precio de 94 a 232 dólares por tonelada, la captura directa de aire podría absorber fácilmente alrededor del 20 % de las emisiones globales de carbono. Estas emisiones son resultado de las necesidades de transporte aéreo, terrestre y terrestre en todo el mundo. Los combustibles preparados mediante este método de captura directa de aire son compatibles con la distribución de combustible existente y con el tipo de transporte utilizado. La tecnología seguiría siendo la misma, pero se adaptaría una forma más eficiente y respetuosa con el medio ambiente de implementarla.
Los investigadores afirman que estos resultados se han logrado tras décadas de ingeniería práctica y análisis de costes. Se muestran optimistas y confían en que esta tecnología sea viable, factible de construir y escalable para producir combustibles neutros en carbono en un futuro próximo. Puede contribuir a reducir la huella de carbono e incluso existe la posibilidad de eliminarla por completo a largo plazo. Su objetivo es completar el estudio a una escala industrial mucho mayor para 2021. El estudio abre la posibilidad de estabilizar el clima a un precio asequible y práctico sin alterar sustancialmente el sistema energético (por ejemplo, el transporte).
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Fuentes)
Keith et al. 2018. Un proceso para capturar CO2 de la atmósfera. Joule . https://doi.org/10.1016/j.joule.2018.05.006
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