Se ha descubierto que las olas internas oceánicas ocultas desempeñan un papel en la biodiversidad de las profundidades marinas. A diferencia de las ondas superficiales, las ondas internas se forman como resultado de la contracción térmica en las capas de la columna de agua y ayudan a llevar plancton al fondo del lecho marino, lo que sustenta a los animales bentónicos. El estudio en Whittard Canyon mostró que el patrón hidrodinámico local asociado con las ondas internas estaba relacionado con una mayor biodiversidad.
Los organismos que viven en el medio acuático se clasifican como plancton, necton o bentos, según su ubicación en el ecosistema. El plancton puede ser vegetal (fitoplancton) o animal (zooplancton) y generalmente nada (a una velocidad no superior a la de las corrientes) o flota en la columna de agua. El plancton puede ser microscópico o de mayor tamaño, como las algas flotantes y las medusas. El necton, como los peces, los calamares o los mamíferos, nada libremente a mayor velocidad que las corrientes. El bentos, como los corales, no puede nadar y suele vivir en el fondo marino, adherido o moviéndose libremente. Animales como los peces planos, los pulpos, los peces sierra y las rayas viven principalmente en el fondo, pero también pueden nadar, por lo que se les denomina nectobentos.
Los pólipos de coral son animales marinos bentónicos que viven en el lecho marino. Son invertebrados pertenecientes al filo Cnidaria. Se adhieren a la superficie y secretan carbonato de calcio para formar un esqueleto duro que, con el tiempo, da forma a grandes estructuras llamadas arrecifes de coral. Los corales tropicales o de aguas superficiales suelen vivir en aguas tropicales poco profundas donde hay luz solar. Requieren la presencia de algas que crecen en su interior, proporcionándoles oxígeno y otros nutrientes. A diferencia de estos, los corales de aguas profundas (también conocidos como corales de aguas frías) se encuentran en las partes más profundas y oscuras de los océanos , desde cerca de la superficie hasta el abismo, a más de 2,000 metros de profundidad, donde la temperatura del agua puede llegar a ser tan baja como 4 °C. Estos no requieren algas para sobrevivir.
Las olas oceánicas son de dos tipos: olas superficiales (en la interfaz entre el agua y el aire) y olas internas (en la interfaz entre dos capas de agua de diferente densidad en el interior). Las olas internas se producen cuando el cuerpo de agua está formado por capas de diferente densidad debido a diferencias de temperatura o salinidad. En el ecosistema oceánico , las olas internas transportan nutrientes a las aguas superficiales, lo que estimula el crecimiento del fitoplancton y contribuye al transporte de partículas de alimento a los animales de las profundidades marinas.
La oceanografía física influye claramente en los patrones faunísticos de la biodiversidad de aguas profundas . En este estudio, los investigadores integraron conjuntos de datos oceanográficos físicos con datos acústicos y biológicos para predecir, en lugar de utilizar variables ambientales indirectas, la distribución de corales de aguas profundas y la diversidad de megafauna en el Cañón Whittard, en el Atlántico Nororiental. El objetivo era identificar las variables ambientales que mejor predicen los patrones faunísticos en los cañones. También querían determinar si la incorporación de datos oceanográficos mejoraba la capacidad del modelo para predecir las distribuciones faunísticas. Se observó que los patrones hidrodinámicos locales asociados a las ondas internas estaban vinculados a una mayor biodiversidad. Además, el rendimiento del modelo de predicción mejoró con la inclusión de datos oceanográficos.
Esta investigación permite una mejor comprensión de la formación de patrones de fauna en los ecosistemas de aguas profundas, lo que será útil para mejorar los esfuerzos de conservación y la gestión del ecosistema.
***
Fuentes:
1. Centro Nacional de Oceanografía 2020. Noticias: La biodiversidad de aguas profundas y los arrecifes de coral se ven influenciados por olas «ocultas» en el océano. Publicado el 14 de mayo de 2020. Disponible en línea en https://noc.ac.uk/news/deep-sea-biodiversity-coral-reefs-influenced-hidden-waves-within-ocean . Consultado el 15 de mayo de 2020.
2. Pearman TRR., Robert K., et al. 2020. Mejora de la capacidad predictiva de los modelos de distribución de especies bentónicas mediante la incorporación de datos oceanográficos: Hacia un modelado ecológico holístico de un cañón submarino. Progress in Oceanography, Volumen 184, mayo de 2020. DOI: https://doi.org/10.1016/j.pocean.2020.102338
3. ESA Earth Online 2000-2020. Ondas internas oceánicas. Disponible en línea en https://earth.esa.int/web/guest/missions/esa-operational-eo-missions/ers/instruments/sar/applications/tropical/-/asset_publisher/tZ7pAG6SCnM8/content/oceanic-internal-waves . Consultado el 15 de mayo de 2020.
***
Los comentarios están cerrados.