El análisis de los datos obtenidos de muestras de agua marina recogidas en diferentes lugares durante la competición mundial de vela de 60,000 km de longitud, la Ocean Race 2022-23, ha revelado nuevos conocimientos sobre la distribución, la concentración y las fuentes de los microplásticos marinos.
Los microplásticos capturados en las muestras tenían un tamaño que variaba entre 0.03 milímetros y 4.6 milímetros. Gracias a métodos sofisticados, se pudieron analizar partículas de hasta 0.03 milímetros de tamaño. Como resultado, se descubrió una gran cantidad de microplásticos: en promedio, 4,789 por metro cúbico de agua.
La concentración más alta (26,334) se encontró cerca de Sudáfrica, seguida por el borde del Canal de la Mancha cerca de Brest, Francia (17,184), luego otro punto cerca de Sudáfrica (14,976) seguido por el Mar Balear (14,970) y en el Mar del Norte frente a la costa de Dinamarca (14,457). Por lo tanto, tres de los cinco principales puntos críticos del mundo para la contaminación marina por microplásticos se encuentran en Europa. La alta actividad humana en las regiones explica la mayor concentración de microplásticos en aguas alrededor de Europa, Brasil y Sudáfrica. Sin embargo, se desconocen las razones detrás de las concentraciones más altas observadas en el Océano Austral. Tampoco está claro si los microplásticos viajan más al sur desde el Océano Austral hasta la Antártida.
El estudio también determinó el tipo de producto plástico del que proceden los microplásticos. Se ha descubierto que, en promedio, el 71% de los microplásticos de las muestras eran microfibras, de materiales como el poliéster, que se liberan al medio ambiente a través de las lavadoras (a través de las aguas residuales), las secadoras (al aire), el desprendimiento directo de la ropa, la degradación de los textiles que se encuentran en el medio ambiente y los aparejos de pesca desechados.
Este estudio es importante porque midió por primera vez partículas microplásticas diminutas, de hasta 0.03 milímetros, y también identificó las fuentes de origen de las partículas microplásticas en el océano.
Los microplásticos se detectan en gran medida en especies marinas, desde el plancton hasta las ballenas. Lamentablemente, también llegan a los humanos a través de la cadena alimentaria.
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Referencias:
- Centro Nacional de Oceanografía (Reino Unido). Noticias: El 70 % de los microplásticos oceánicos son del tipo que se encuentra en la ropa, los textiles y los aparejos de pesca, y Europa es un foco de contaminación. Publicado: 4 de diciembre de 2024. Disponible en https://noc.ac.uk/news/70-ocean-microplastics-are-type-found-clothes-textiles-fishing-gear-europe-hotspot
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