Los científicos han logrado tomar la primera fotografía de la sombra de un agujero negro, lo que permite una observación directa de su entorno inmediato.
Einstein predijo por primera vez la existencia de agujeros negros supermasivos en 1915, en su Teoría General de la Relatividad, al demostrar que la gravedad curva la luz. Desde entonces, se han producido numerosos avances, pero nunca se había obtenido evidencia directa. Los científicos solo habían podido detectarlos indirectamente. Ahora, gracias a la colaboración del Telescopio del Horizonte de Sucesos , se ha capturado la primera imagen real de la sombra de un agujero negro supermasivo , lo que proporciona la primera evidencia directa de su presencia.
Los agujeros negros son masas extremadamente comprimidas en una región muy pequeña. Su gravedad es tan alta que nada escapa si se acerca demasiado a su límite. El horizonte de sucesos es el límite que rodea al agujero negro y que delimita lo que está dentro y lo que está fuera. Una vez que algo cruza este límite, es engullido y nunca puede salir. Los agujeros negros absorben toda la luz, por lo que son invisibles y no se pueden ver ni fotografiar.
La intensa gravedad del agujero negro atrae y arrastra el gas interestelar hacia sí mismo cada vez con mayor rapidez. Esto calienta enormemente el gas y se emite radiación luminosa. Estas emisiones se deforman formando un anillo circular debido a la gravedad del agujero negro.
Un agujero negro en sí es invisible, pero su sombra proyectada sobre la nube de gas supercalentado que lo rodea puede visualizarse.
Hasta ahora, la presencia de agujeros negros no se había podido observar directamente debido principalmente a que son objetivos extremadamente pequeños para los radiotelescopios disponibles, que no eran lo suficientemente capaces de observar su horizonte de sucesos. Para observar agujeros negros directamente, era necesario construir un telescopio ingenioso, prácticamente del tamaño de la Tierra.
Se tardó aproximadamente una década en organizar una red de telescopios llamada «Telescopio del Horizonte de Sucesos», que abarcaba toda la superficie terrestre y combinaba ocho telescopios independientes ubicados en México, Arizona, Hawái, Chile y el Polo Sur. Las ocho antenas del telescopio debían estar conectadas y apuntando hacia el agujero negro simultáneamente. Las señales recibidas por los telescopios se combinaban mediante un correlador (una supercomputadora) para generar una imagen del horizonte de sucesos del agujero negro.
El éxito de este experimento es un avance significativo en astronomía.
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Crédito: Imagen tomada de “EHTC, Akiyama K et al 2019, 'Primeros resultados del telescopio del horizonte de eventos M87. I. La sombra del agujero negro supermasivo ', The Astrophysical Journal Letters, vol. 875, n.º L1.
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Fuentes)
1. EHTC, Akiyama K et al 2019. Primeros resultados del Telescopio del Horizonte de Sucesos de M87. I. La sombra del agujero negro supermasivo. The Astrophysical Journal Letters, 875(L1) https://doi.org/10.3847/2041-8213/ab0ec7
2. Instituto Max Planck de Radioastronomía , 2019. Primera imagen de un agujero negro. Recuperado de https://www.mpg.de/13337404/first-ever-picture-of-black-hole
3. BlackHoleCam, 2019. IMAGINANDO EL HORIZONTE DE SUCESOS DE LOS AGUJEROS NEGROS. Recuperado de https://blackholecam.org/
4. Comisión Europea – Comunicado de prensa, 2019. Científicos financiados por la UE presentan la primera imagen de un agujero negro. Recuperado de http://europa.eu/rapid/press-release_IP-19-2053_en.htm
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