La galaxia de los fuegos artificiales, NGC 6946: ¿Qué hace que esta galaxia sea tan especial?

NASA recently released the spectacular bright image of the firework galaxia NGC 6946 taken earlier by Hubble telescopio espacial ⁽¹⁾  

A galaxia es un sistema de estrellas, remnants of stars, interstellar gas, dust, and dark matter that are bound together by gravitational force. According to an estimate, there are about 200 billion galaxies in the observable universo ⁽²⁾. The solar system along with the sun is part of the galaxia called Milky Way which is our home galaxia.  

NGC 6946 (NGC significa Nuevo Catálogo General, que es una forma común de etiquetar objetos astronómicos) es una de las galaxias situadas a una distancia de 7.72 Mpc {1 Mpc o Megaparsecs igual a un millón de parsecs; en astronomía, la unidad de distancia preferida es parsec (pc). 1 parsec es la distancia a la que 1 unidad astronómica subtiende un ángulo de 1 segundo de arco, es decir, 1/3600 de grado; 1 pc equivale a 3.26 años luz} o 25.2 millones de años luz en la constelación de Cefeo.

La galaxia, NGC 6946 tiene una tasa excepcionalmente alta de formación estelar, por lo que se clasifica como un starburst galaxia. Este tipo de galaxias se caracterizan por altas tasas de formación de estrellas del orden de 10 a 100 M_☉/ año, que son mucho más altas que en las galaxias normales, por ejemplo, en nuestra galaxia, la Vía Láctea, la tasa de formación de estrellas es de aproximadamente 1 a 5 M_☉/año ⁽³⁾ (M_☉ es la masa solar, la unidad estándar de masa en astronomía, 1 M_☉ es igual a aproximadamente 2 × 10³⁰ kg.).   

On our time scale, estrellas appear to be unchanging but on the time scale of billions of years, estrellas undergo a life course, they are born, age and finally die. The life of a star begins in a nebula (cloud of dust, hydrogen, helium and other ionized gases) when the gravitational collapse of a giant cloud give rise to a protostar. This continues to grow further with accretion of gas and dust until it reaches its final mass. The final mass of the star determines its life time (lesser the mass, higher the life span) as well as what happens to the star during its life.  

Todos estrellas derive their energy from nuclear fusion. The nuclear fuel burning in the core creates strong outward pressure due to the high core temperature.This balances out the inward gravitational force. The balance is disturbed when the fuel in the core runs out. Temperature drops, outward pressure diminishes. As a result, the gravitational force of the inward squeeze becomes dominant forcing the core to contract and collapse. What a star finally ends up as after collapse depends on the mass of the star.   

In the case of supermassive stars, When the core collapses in a short span of time, it creates enormous shock waves. The powerful and luminous explosion is called supernova. This transient astronomical event occurs during the last evolutionary stage of a supermassive star. The galaxia NGC 6946 is called the Galaxia de fuegos artificiales porque ha experimentado 10 supernovas observadas solo en el último siglo. En comparación, la Vía Láctea promedia solo una o dos supernovas por siglo. Por lo tanto, se espera un buen número de remanentes de supernova en la galaxia NGC 6946. El número total de candidatos remanentes de supernova identificados en NGC 6946 es de aproximadamente 225 ^(4,5). Para estrellas con más de 10 veces la masa del sol, los restos serían los agujeros negros, los objetos más densos del universo.  

The high star-formation rate (starburst), the high rate of supernova events (fireworks) features, spiral structure and it being positioned face-on with us sets this galaxia apart giving rise to its spectacular appearance in the images taken by the Hubble telescopio. 

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Fuentes  

1. NASA 2021. Hubble observa una deslumbrante 'galaxia de fuegos artificiales'. Publicado el 08 de enero de 2021. Disponible online en https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2021/hubble-views-a-dazzling-fireworks-galaxy/  Consultado el 10 de enero de 2021.  

2. NASA 2015. Hubble revela que el universo observable contiene 10 veces más galaxias de lo que se pensaba. Disponible en línea en https://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/hubble-reveals-observable-universe-contains-10-times-more-galaxies-than-previously-thought Consultado el 10 de enero de 2021. 

3. Muxlow TWB., 2020. Starburst Galaxies. 8 ° Simposio de la Red Europea de VLBI, Polonia 26-29 de septiembre de 2020. Disponible en https://arxiv.org/ftp/astro-ph/papers/0611/0611951.pdf Consultado el 10 de enero de 2021. 

4. Long KS, Blair WP, et al 2020. La población remanente de supernova de NGC 6946 como se observa en [Fe ii] 1.644 μm con HST *. The Astrophysical Journal, Volumen 899, Número 1. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-4357/aba2e9 

5. Radica MC, Welch DL y Rousseau-Nepton L., 2020. Una búsqueda de ecos de luz de supernova en NGC 6946 con SITELLE. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, volumen 497, número 3, septiembre de 2020, páginas 3297–3305, DOI: https://doi.org/10.1093/mnras/staa2006  

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