El estudio del cerebro de un neandertal puede revelar modificaciones genéticas que hicieron que los neandertales se enfrentaran a la extinción y que nos convirtieran en seres humanos como una especie única que sobrevivió durante mucho tiempo.
Neandertales Eran una especie humana (llamada Neanderthal neanderthalensis) que evolucionó en Asia y Europa y coexistió en alguna parte con los seres humanos actuales (Homo Sapiens) que evolucionaron en África. Estos encuentros habían llevado a los humanos a heredar el 2% de los neandertales. ADN y por lo tanto son los parientes antiguos más cercanos a los humanos de hoy en día. Se sabe que los neandertales existieron hace aproximadamente 130000 y 40,000 años. Los neandertales, comúnmente conocidos como "hombres de las cavernas", tenían un cráneo largo y bajo distintivo, nariz ancha, mentón no prominente, dientes grandes y cuerpo musculoso corto pero fuerte. Sus características distintivas son indicativas de buscar una forma para que el cuerpo conserve el calor en medio de los entornos fríos y hostiles en los que vivían. A pesar de sus condiciones de vida primitivas, eran humanos muy brillantes, talentosos y sociales con un tamaño de cerebro más grande que los humanos modernos de hoy. Fueron excelentes cazadores que poseían habilidades, fuerza, coraje y habilidades de comunicación competentes. Aunque vivían en entornos desafiantes, eran tremendamente ingeniosos. De hecho, se cree que podría haber habido una brecha muy estrecha entre los neandertales y los humanos en términos de comportamiento e instintos. Los registros fósiles muestran que eran carnívoros (aunque también comían hongos), cazadores y carroñeros. Aún no está claro si tenían su propio idioma, pero las dinámicas complejas en sus vidas sugieren que se comunicaron entre sí usando un idioma.
Los neandertales están extintos desde hace 40,000 años, sin embargo, sigue siendo un misterio cómo una especie que había sobrevivido durante más de 350,000 años podría enfrentarse a la extinción. Algunos científicos han formulado que los humanos modernos son responsables de la extinción de los neandertales, ya que es posible que no hayan podido sobrevivir hábilmente con la competencia por los recursos planteada por los primeros antepasados de los humanos modernos. Esto también debe haberse visto agravado por el rápido cambio en las condiciones climáticas. No todos los neandertales desaparecieron rápidamente, sino que fueron reemplazados gradualmente por humanos modernos a través de las poblaciones locales. Los neandertales son la parte más interesante de la evolución humana que ha intrigado a los científicos principalmente debido a la proximidad de los neandertales a los humanos de hoy en día. Y para apoyar esta investigación, se han descubierto muchos objetos y fósiles, incluso esqueletos completos que demuestran un atisbo de la vida de los neandertales.
Cultivando un cerebro neandertal en el laboratorio
Investigadores de la Universidad de California en San Diego están cultivando los cerebros en miniatura de los neandertales (que se asemejan a una corteza que es la capa exterior del cerebro) del tamaño de un 'guisante' en placas de Petri en el laboratorio. Cada uno de estos "guisantes" lleva el Gen NOVA1 of the ancestors and has about 400,000 cells. The goal of growing and analysing these ‘minibrains’ of Neanderthals is to shed light on small neural lumps which can tell us why this long-surviving species became extinct and what was the reason for modern day humans to instead conquer the avión Earth. It is important to understand this because some modern-day humans do share 2% DNA with Neanderthals through breeding and at one point we coexisted with them. The comparison of genetic differences in the brain can shed maximum light on their demise and rapid increase of homo sapiens.
Para iniciar el crecimiento del mini-cerebro, los investigadores utilizaron tecnología de células madre en la que las células madre comienzan a convertirse en un organoide cerebral (un órgano pequeño) durante un período de varios meses. En su tamaño adulto, estos organoides miden 0.2 pulgadas y son visibles a simple vista. Sin embargo, su crecimiento es restrictivo porque, en las circunstancias de laboratorio, no obtienen el suministro de sangre necesario para que crezcan por completo. Entonces, las células del mini-cerebro recibieron los nutrientes para el crecimiento mediante el proceso de difusión. Podría ser posible hacerlos crecer aún más inculcándoles vasos sanguíneos artificiales impresos en 3D para permitir el desarrollo, que es algo que a los investigadores les gustaría intentar.
Primer paso para comparar el cerebro de Neanderthal con el nuestro
Los cerebros neandertales son estructuras tubulares más alargadas en comparación con los cerebros redondeados humanos. En este trabajo excepcional, los investigadores compararon genomas de neandertales completamente secuenciados disponibles con humanos modernos. El genoma del neandertal se secuenció después de recuperarlo de los huesos de los fósiles que se descubrieron. Un total de 200 genes mostraron diferencias sustanciales y de esta lista los investigadores se centraron en NOVA1 - regulador maestro de la expresión génica. Este gen es el mismo en humanos y neandertales con solo una pequeña diferencia (un solo par de bases de ADN). Se ve que el gen tiene una alta expresión en el neurodesarrollo y se ha relacionado con varias afecciones neuronales como el autismo. En una inspección más cercana, los minicerebros neandertales tenían muy pocas conexiones entre neuronas (llamadas sinapsis) que las típicas y también tenían diferentes redes neuronales que parecían un poco como un cerebro humano que sufre de autismo predijeron los investigadores. Es muy posible que los humanos tuvieran redes neuronales más avanzadas y sofisticadas en comparación con los neandertales, lo que nos hizo sobrevivir sobre ellas.
Esta investigación se encuentra en una etapa muy temprana para llegar a una conclusión, principalmente debido a la naturaleza de los experimentos controlados. La mayor limitación de este estudio es que estos minicerebros no son “mentes conscientes” o un “cerebro completo” y no pueden realmente proporcionar una imagen completa de cómo funciona un cerebro adulto. Sin embargo, si diferentes regiones se cultivan con éxito, se pueden unir para obtener una mayor comprensión de la "mente" neandertal. A los investigadores definitivamente les gustaría explorar más sobre la capacidad de los cerebros de los neandertales para aprender cosas y, por lo tanto, intentarían poner estos minicerebros en el robot y comprender las señales.
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{Puede leer el trabajo de investigación original haciendo clic en el enlace DOI que figura a continuación en la lista de fuentes citadas}
Fuentes)
Cohen J 2018. Los organoides cerebrales neandertales cobran vida. Ciencia:. 360 (6395).
https://doi.org/10.1126/science.360.6395.1284
